翌日清晨。
“萧无病”正在书房内假意翻阅兵书，实则进一步熟悉萧无病的笔迹和公务处理习惯，门外传来了管家萧山恭敬的声音：
“老爷，指挥佥事齐天齐大人在外求见，说是有要事与您相商。”
“萧无病”目光微闪，脑海中立刻浮现出关于齐天的信息：指挥佥事，正四品，是都指挥使司的中层官员，算是萧无病的直接下属之一。此人家底颇丰，为人圆滑，善于钻营，一直觊觎着都指挥使司中那几个油水丰厚、权势更重的副指挥使空缺。
“让他到偏厅等候。”“萧无病”放下书卷，用萧无病那惯有的、不带什么感情色彩的语调吩咐道。
“是，老爷。”萧山应声退下。
“萧无病”整理了一下衣袍，确保自己每一个细微的动作都符合萧无病的习惯，这才不紧不慢地走向偏厅。
偏厅内，一名身着四品武官常服、身材微胖、面带精明笑容的中年男子正在等候，正是齐天。
见到“萧无病”进来，他连忙上前几步，躬身行礼，态度极为恭谨：“下官齐天，拜见指挥使大人！”
“嗯。”
“萧无病”大马金刀地在主位坐下，眼皮微抬，扫了他一眼，语气平淡，“齐佥事一早过来，有何要事？”
齐天脸上堆起更热情的笑容，先是关切地问道：“听闻大人前几日外出公干，一路辛苦。不知事情可还顺利？”他这话带着试探之意，显然也听说了些关于临河县的风声。
“萧无病”面无表情，端起旁边丫鬟奉上的茶，轻轻吹了吹浮沫，淡淡道：“些许小事，已然处置妥当。不劳齐佥事挂心。”
齐天碰了个软钉子，也不尴尬，嘿嘿一笑，凑近了些，声音压低了几分，带着谄媚：“大人日理万机，为国操劳，下官是看在眼里，敬佩在心！都司内如今事务繁杂，几位副指挥使大人又各有职司，下官不才，愿为大人分忧，多担待些担子……”
他一边说着，一边极其自然地从袖中掏出一个看似普通的牛皮纸信封，动作隐蔽而又迅速地将它塞到了“萧无病”手边的茶几之下，手指在信封上轻轻按了按，让“萧无病”能感受到里面那叠银票的厚度。
“这是下官的一点心意，聊表对大人的敬仰之情。听闻……王副指挥使即将调任北疆，这空缺……”齐天的话没有说完，但意思已经再明显不过。十万两，买个副指挥使的位子。
“萧无病”心中冷笑，这官场卖官鬻爵的勾当，倒是到哪里都一样。
他读取的记忆里，萧无病对此早已轻车熟路，甚至有一套自己的价码和规矩。这副指挥使的缺，盯着的人不少，这齐天倒是舍得下本钱。
他没有立刻去碰那信封，而是慢条斯理地呷了口茶，目光如电，落在齐天那充满期盼的脸上，直看得齐天心里有些发毛。
片刻后，“萧无病”才放下茶杯，手指看似无意地在那个信封上敲了敲，声音依旧没什么起伏：“齐佥事的心意，本官知道了。王副指挥使调任之事，尚未有定论。不过……你的能力，本官还是清楚的。”
他这话说得模棱两可，既没答应，也没拒绝，但收下了钱，又提到了“能力”，在齐天听来，便是极大的希望！
齐天顿时心花怒放，脸上笑开了花，连连躬身：“多谢大人栽培！下官必定竭尽全力，为大人效犬马之劳！绝不让大人失望！”
“嗯。”