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殿外那声轻响过后，铜铃余音未散，路明便抬起了头。他没有回头去看是谁敲响了铃，也没问。他知道，该开始的总会开始。
玉台上的光幕已消，青纹玉符收进了左袖，但他仍站在原地，脚跟未曾后移半寸。弟子们也还坐着，一个个静等下文。刚才那一番讲授不算短，可没人起身活动，也没人交头接耳。他们眼里有光，不是兴奋，是专注后的余热未退。
路明扫了一圈，目光在几人脸上停了停——那个提“借势导引”的，还有说“竹节中空”的，都还在前排，脊背挺直，呼吸比旁人更稳些。
他开口：“现在，练。”
话落，众人齐动。盘膝、闭目、沉肩、收颌，动作整齐划一。这是截教弟子的基本功底，哪怕换了新法，形体姿态也不会错。
但气息一动，问题就来了。
有人眉头紧锁，额角渗出细汗；有人胸口起伏太快，像是强行压气入腹；还有一个少年，手按丹田，指尖微微发抖，显然是在硬撑。最前排那两人也不轻松，虽能守住神识，可体内灵力如困井中之水，打转却不下沉。
路明缓步走下玉台，靴底擦过青石，声音极轻。他在第一排来回走了两趟，视线落在每个人的呼吸节奏上。
他先停在一个肩膀高耸的弟子面前，伸手点了点对方肩井穴。那人猛地一颤，随即双肩塌了下去，呼出一口浊气。
“你绷得太紧。”路明说，“顺气不是用力，是放。”
他又走到另一个呼吸急促的年轻人身边，蹲下身，手掌虚按其小腹。“别往下压，让它自己来。你越想控制，它越不听。”
那人点头，试着放缓，果然气息渐渐平稳。
最后，他站定在那个反复提问的弟子面前。这人正闭目凝神，脸色泛白，显然已经耗了不少心力。
“你还记得溪流遇石？”路明问。
弟子睁眼，点头。
“现在，你就是那块石头。水从旁边过，你不拦，也不推。只感知它的方向。”
那人重新闭眼，片刻后，眉心舒展了些。
路明不再多言，转身走向大殿角落的香炉。炉中炭火将尽，烟丝稀薄。他取出一块新炭放入，拨了两下，火星亮起，青烟再度袅袅升起。
日影悄然西斜，照进半扇窗棂。殿内静得只剩呼吸与炭裂之声。
半个时辰过去，陆续有人睁开眼。多数摇头，表示毫无所感。但有三人，眼神清明，气息虽弱，却有一股向内的凝聚之意。
路明察觉到了。他轻轻拍掌三下，所有人停下运功。
“分组。”他说，“已有所觉者，去东侧调息巩固；未入门者，留下。”