路明站在残碑前，指尖还残留着苔痕的湿意。那行“源启之地，劫火将燃”的古字清晰显露，周围空气仿佛凝滞了一瞬。他没有回头，但能感知到身后人群的迟疑——脚步声零落，呼吸节奏紊乱，有人握紧兵器，有人悄悄后退半步。
他缓缓收回手，袖口垂落，遮住左臂上那道已蔓延至肘弯的红线。皮肤下的异物感比之前更清晰，像细针在血脉中游走，每一次心跳都带来一丝刺痛。但他站得笔直，气息平稳。
三息之后，他转身。
目光扫过众人，从灰袍老者的皱眉，到魁梧男子紧绷的下颌，再到其余人低垂的眼帘。没有人敢与他对视太久。
“此剑认主，非我强夺。”他的声音不高，却穿透了空厅的寂静，“但它既归我手，便非私器——它护的是洪荒前路，而非某一人之利。”
灰袍老者眉头微动，似想开口，却被接下来的话压了回去。
“你们若不信，大可再试一次禁制。”路明顿了顿，袖中五彩符文剑微震，一道光丝自袖口逸出，贴地而行，在石面上划出淡淡痕迹，“方才那一震，是它替我拦下的杀机。若它不愿随我，你们此刻早已重伤倒地。”
魁梧男子冷笑一声：“说得冠冕堂皇，可谁又能证明你说的是真？这剑既无灵识显化，也未当众示威，凭什么让我们信你一句空话？”
路明没答。
他只是抬起右手，将五彩符文剑缓缓抽出寸许。
剑身未全露，但一股无形压力骤然扩散。钟乳石顶端的碎石簌簌落下，地面龟裂纹路中泛起微弱荧光，像是某种古老机制被唤醒。几人脚下一软，体内灵力竟出现短暂滞涩。
“这就是证明。”他说。
众人脸色变了。
灰袍老者终于开口：“此剑确有异象……但即便如此，你也该早些说明，而非独自深入、取宝而出。此举难免令人心生疑虑。”
“我何时隐瞒？”路明目光转向他，“破邪物、开秘径、入禁地，每一步我都走在前方。你们跟来，是因为别无选择，不是因为我邀请。”
这话冷峻直接，却无法反驳。
片刻沉默后，一名年轻修士低声问道：“那现在呢？我们还要继续往前走吗？还是就此退出？”
路明没有立刻回答。
他低头看了一眼残碑，又望向碑后那条幽深通道。黑暗深处，似乎有极细微的气流涌动，带着一丝不属于此地的温润气息——和他在洞窟中感受到的如出一辙。
“前方未知。”他终于开口，“但我等已无退路。若愿同行，便跟上；若不愿，我也不会强留。”
语毕，他不再看任何人，只将剑收回袖中，迈步向前。
脚步落在龟裂的地面上，发出清脆回响。
一步。
两步。
身后无人动作。
直到灰袍老者轻叹一声，抬脚跟上。
接着是第二个，第三个……队伍陆陆续续启动，步伐沉重，秩序恢复，却再不复之前的默契。有人频频回首，有人紧握兵器，眼神复杂。
路明走在最前，始终未回头。
他知道，信任一旦破裂，言语难以弥补。但他们现在不能散。秘境未尽，危机未除，哪怕心怀不满，这些人也必须继续前行——因为他们别无选择。
行至空厅中央，他忽然停下。
左手衣袖微微颤了一下。
那道红线正以肉眼可见的速度向上攀爬，已触及肩头，皮肤下隐隐浮现出蛛网般的淡红纹路。疼痛不再是刺痛，而是持续不断的灼烧感，仿佛有什么东西正在体内苏醒。
他不动声色，右手悄然按住刀柄，借力稳住身形。
“怎么了？”灰袍老者察觉异常，问了一句。
“没什么。”路明淡淡道，“只是这碑文……有些不对。”
众人围拢过来。
残碑背面原本布满苔藓，此刻因震动脱落了一角，露出下方刻痕。那些符号歪斜扭曲，像是仓促间刻下，与正面工整的古字截然不同。
“这不是同一时期留下的。”魁梧男子走近细看，“背面这些，更像是……警告。”
路明蹲下身，指尖轻轻抚过那排新露的刻痕。
不同于正面的规整篆体，这些字迹潦草，甚至带着几分癫狂意味：