晨曦初露，隐雾山的轮廓在薄雾中若隐若现。路明立于山脚，目光沉静，手中战鼓碎片尚未收起，余温犹存。他未曾停歇，便踏上了新的征途。
荆棘岭，位于洪荒西南边陲，千百年来被妖族与灵木共治，曾是树精十八公一脉的栖息之地。然而近日异象频发，林间黑雾弥漫，灵气紊乱，更有传言称昔日温和的树精后裔变得暴戾嗜杀，似乎已非原本模样。
路明心中已有猜测——西方教的手笔，绝不会止步于南山大王后裔一脉。若十八公后裔亦遭操控，那意味着妖族中又一支古老血脉将沦为棋子。
荆棘岭外，古木参天，枝叶交错如网，遮蔽天日。空气中弥漫着一股腐朽与腥甜交织的气息，仿佛有无形的力量在窥视来者。他缓步前行，脚步轻盈无声，衣袂随风微动，却未惊动任何生灵。
百步之外，雾气骤然浓重，视线所及不过数尺。路明神色不变，取出“东皇钟碎片”，轻轻一震，一道低频波纹扩散而出，驱散了前方黑雾，露出一条蜿蜒小径。
就在此时，耳边传来一阵低沉呢喃，似有人语，却又模糊不清。他眉头微皱，循声望去，只见不远处几株古树下，三名身披藤甲的树精傀儡正缓缓转头，空洞的眼眶中泛起幽蓝光芒。
他们动作迟缓，却步伐坚定，每走三步，眉心符文便闪烁一次，释放出一道无形的精神冲击。路明不动声色，身形一闪，化作残影绕至侧面，同时挥手召出“龙魂分身”。
那是一道虚幻的身影，形如飞鸟，盘旋而上，发出尖锐鸣啸，瞬间吸引了傀儡们的注意。它们齐齐抬头，动作一致地朝空中挥舞利爪，却只抓到一片虚空。
趁此机会，路明悄然绕过核心区域外围，在一块倒伏的巨树后方停下。他蹲下身，指尖轻抚地面，泥土之中残留着一道刻痕，隐约可见梵文痕迹，字迹潦草，却透着一丝诡异气息。
他眼神微冷，继续向前推进，直至抵达一片开阔林地。中央耸立着一座由古藤缠绕而成的祭坛，周围环绕着数十名树精后裔，皆神情呆滞，胸口符文忽明忽暗，如同心跳般规律跳动。
这正是西方教的控魂之术。
路明并未贸然出手，而是静立原地，观察封印运转的节奏。每隔十分钟，那些符文便会剧烈震动一次，似在强化某种禁制。他心中估算，最多只能在三次强化前完成唤醒，否则这些树精将彻底沦为行尸走肉。
他取出“东皇钟碎片”，凝神聚气，随后猛然一震，释放出一道低频震荡。空气微微扭曲，符文的频率随之紊乱，短暂脱离了原本的节奏。
时机稍纵即逝。
他一步跨出，身影如电，直奔最近一名树精。手掌贴上其胸口，闭目感应，果然察觉到一股外来之力正盘踞在其神魂深处，不断侵蚀意识，压制本源战意。
他没有犹豫，以自身血气为引，缓缓注入对方体内。刹那间，树精身体剧震，符文爆发出刺目金光，反噬之力汹涌而来。
路明面色不变，任由那股力量冲刷神识，同时催动“东皇钟碎片”稳定震荡频率，抵消部分冲击。他的血气宛如烈焰，点燃了树精体内的原始意志。
一声低吼自树精喉间响起，双目中的空洞逐渐褪去，取而代之的是久违的清明。
紧接着，第二名、第三名……陆续恢复意识，但他们的眼神中除了震惊，还夹杂着深深的恐惧。
“他们……还在别处……”最先清醒的一名树精低声呢喃，声音沙哑，带着难以掩饰的颤栗，“不止我们……还有更多……”
路明闻言，眉头紧蹙，心中隐隐浮现出一个可怕的念头。西方教的布局，远比他想象得更深更广。若这些树精只是冰山一角，那么真正的危机，恐怕才刚刚开始。