与苏文轩的秘密会面，如同一剂强心针，让李清河在纷繁复杂的局势中，隐约看到了一丝微弱却坚定的同盟之光。然而，这光芒并未驱散笼罩在头顶的阴云，反而让他更加清醒地认识到，与赵汝成这座庞然大物的斗争，绝非一朝一夕之功，需要更多的耐心、更精准的落子，以及……在关键时刻敢于挺身而出的勇气。
这份勇气，很快便迎来了第一次真正的考验。这一次，无关宗门试探，也非故友重逢，而是直接触及了赵汝成嫡系势力的切身利益，将矛盾从暗处的试探推向了明处的冲突边缘。
事情的起因，源于墨香斋附近一条名为“榆钱巷”的平民聚居区。榆钱巷位于城南边缘，住户多是些贩夫走卒、小手工业者，生活本就清贫。近两个月来，巷中居民却接连遭遇怪事：井水变得浑浊带有异味，家中饲养的鸡鸭无故病死，连平日里长得尚可的几畦青菜也日渐萎黄。更令人不安的是，巷中老人孩子病倒的越来越多，医馆郎中也说不出个所以然，只道是“水土不服，邪气侵体”。
起初，人们只当是时气不好，并未深究。直到有细心者发现，这些异常似乎都与巷子北头那片正在大兴土木的工地有关。那工地占地极广，围墙高耸，守卫森严，据说是郡守赵大人家新购置的产业，要修建一座规模宏大的别院。自打那工地开工以来，尤其是开始深挖地基、铺设奇怪的石材阵法后，榆钱巷的怪事便接踵而至。
巷里的老住户，一位曾做过风水学徒的胡老丈，私下里对人嘀咕，说那别院的修建，怕是坏了榆钱巷的地气龙头，吸走了本属于巷子的生机福祉。这话一传开，巷内顿时人心惶惶。几个胆大的街坊联合起来，想去工地理论，却被凶神恶煞的护卫轰了出来，还威胁再敢闹事，便按“扰乱工务”抓去见官。
无奈之下，有人想起了近来名声鹊起的“墨香斋李先生”。几位老人便抱着试一试的心态，辗转托人，将情况悄悄告知了陈望老掌柜。
陈望将此事转告李清河时，神色异常凝重：“清河，此事牵涉赵府别院，非同小可。那工地我曾远远看过，煞气很重，绝非普通宅院。榆钱巷的异常，恐怕……不是偶然。”
李清河闻言，心中凛然。他立刻意识到，这绝非简单的民间纠纷。赵汝成在此时于城南兴建别院，选址又如此蹊跷，很可能与其正在进行的“净化”工程、扭转地脉的阴谋有关！榆钱巷，或许恰好位于某条次要地脉的节点上，别院的修建，正是为了强行截取或改造这条地脉，而巷中百姓，则成了无辜的牺牲品！
“我去看看。”李清河没有犹豫。于公，这可能是一条探查赵汝成地脉工程细节的线索；于私，他无法坐视无辜百姓因权贵阴谋而遭殃。
他让陈望婉拒了街坊公开邀请的提议，选择在夜深人静时，悄然潜入榆钱巷。他没有直接接触居民，而是凭借其日益精进的“观气”之能，仔细感知着巷子及其周边的地气流动。
这一感知，让他心头怒火暗生。在他的“心眼”中，榆钱巷所在区域，原本流淌着一股虽微弱却平和温润的地脉之气，滋养着这片土地上的生灵。然而此刻，这股地脉在靠近北面别院工地的方向，被一股强大而蛮横的外力强行扭曲、阻断！更可恶的是，别院工地周围布设的阵法，不仅截流地气，还散发出一种阴冷污浊的煞气，反向侵蚀着榆钱巷！井水变质、生灵病萎，根源正在于此！这并非简单的风水冲突，而是赤裸裸的掠夺与污染！
“岂有此理！”李清河暗骂一声。赵汝成为了己私利，竟如此践踏民生，视百姓如草芥！
然而，愤怒解决不了问题。直接对抗别院的阵法？无异于以卵击石，且会立刻暴露自己。他需要一种更巧妙、更不易察觉的方式，来帮助榆钱巷的百姓。