努卡长老眼中闪过一丝得色，笑道：“好！木河小友果然爽快！三日后蛊神祭，期待你的表现。”说罢，便带着人转身离去。
待努卡走远，岩沙急忙道：“木河兄弟，那‘同心蛊’非同小可！尤其是‘清心蛊’，直噬人心，你可要想清楚啊！”
依兰也轻声开口，带着担忧：“清心蛊……需内心澄澈，无牵无挂，方能无碍。木河弟弟你……”她欲言又止，显然觉得李清河这个外来少年，心中必然藏着不少事，很难通过考验。
萨狄挥挥手，示意他们稍安，对李清河道：“木河，你既应下，便需有所准备。‘清心蛊’并非嗜杀之物，其性至纯，专噬污秽之念。你只需谨守本心，不为外物所动，不为幻象所迷，或可渡过。这三日，你便静心凝神，勿再劳作。”说着，他取出一小截色泽乌黑、散发着淡淡宁神香气的木头，“这是‘定魂木’，你随身佩戴，可助你稳定心神。”
“谢前辈。”李清河接过定魂木，一股清凉之意顺着手掌流入心田，确实让有些纷乱的心绪平静了不少。
接下来的三日，李清河依言静坐调息，不再参与药庐事务。他反复思索着萨狄的话——“谨守本心，不为外物所动，不为幻象所迷”。这考验的恐怕不仅是意志力，更是心性的纯净度。自己心中装着青霖城的秘密、甲子年的冤案、对依兰身份的探究，这些算不算是“杂念”？会不会被“清心蛊”视为“污秽”？
然而，他很快摒弃了这种担忧。他所做的一切，并非为一己私利，而是为了追寻真相，洗刷冤屈，这本身并非恶念。关键在于，在考验中能否保持心境的澄明，不被恐惧、焦虑等情绪左右。
他将注意力集中在自身对“气”的感知上，尝试将心神与周围的环境——湖畔的微风、湖水的涟漪、药草的清香——融为一体，体会那种“物我两忘”的宁静状态。定魂木的气息也起到了很好的辅助作用。
期间，依兰悄悄送来过一碗宁神汤药，眼神中的关切比以往更甚。她没有多说什么，但那份无声的支持，让李清河心中温暖，也更坚定了他的决心。
三日转瞬即逝。蛊神祭当夜，落星湖畔另一侧的空地上，燃起了比祭山神节时更加神秘诡异的篝火。火焰呈幽蓝色，跳跃不定。寨民们围成圆圈，脸上带着敬畏的神情。场中央摆放着一个古朴的陶罐，罐口被一张画满符文的红布覆盖，里面便是这次仪式要用的“清心蛊”。
萨狄大巫医和努卡长老分坐主位，郡守府使者也受邀在场旁观，神色莫测。依兰、阿雅和岩沙站在萨狄身后的人群中，紧张地望着场中。
李清河深吸一口气，在众人的注视下，缓步走到场中央，按照指引，在陶罐前的蒲团上盘膝坐下。
努卡长老起身，朗声念诵起古老的祭文，声音苍凉而诡异。随着他的吟唱，那陶罐开始微微震动，红布下的符文隐隐发光。
“启蛊！”努卡长老一声令下，旁边一位专职蛊师上前，小心翼翼地揭开红布。
顿时，一股若有若无、带着奇异甜香的雾气从罐中飘出。与此同时，李清河感到一股冰凉的气息瞬间锁定了自己，直透眉心祖窍！眼前的景象开始扭曲、模糊，篝火变成了张牙舞爪的鬼影，周围的人群化作了狰狞的妖魔，耳边响起了各种诱惑、恐吓、哀嚎的幻音！
考验，开始了！