赵队雷厉风行，立刻调集警力，围绕着“深山野猪群行为异常案”展开了新一轮的调查。核心是寻找失踪的护林员老李。然而，这并不是一件容易的事。老李失踪已经好几年，当年线索有限，现在更是大海捞针。
宋清染则在动物园里，一边处理着灾后重建的事务，一边仔细研究着那些从“归墟会”机械生物体内取出的芯片数据。虽然赵队的技术人员已经成功破解了大部分，但宋清染总觉得有些地方不对劲，仿佛还有更深层次的东西被隐藏着。
她将灵气注入一枚芯片，细细感知。数据流在她脑海中化为一幅幅模糊的图像和断续的声波。她“看”到了一片荒芜的山林，听到了一些断断续续的实验对话，还有……一声凄厉的、不属于任何已知动物的悲鸣。那声音穿透灵魂，带着无尽的绝望和痛苦。
“果然，他们不只是单纯的改造。”宋清染眉头紧锁，这种悲鸣，像是某种生灵在遭受极致的折磨时发出的。
几天后，赵队那边传来消息，调查陷入了僵局。老李的亲属早已失去联系，他唯一的住处——一个偏僻山坳里的护林站，也早已人去楼空，除了满屋子的灰尘和蜘蛛网，什么也没留下。
“宋园长，您看我们是不是换个思路？”赵队有些沮丧，他派出去的人手已经将周边几座山翻了个底朝天，没有任何线索。
宋清染没有立刻回答，她正凝神听着电话里传来的警员们描述的护林站周围的环境。
“护林站附近有什么特别的吗？比如，奇怪的植物，或者异常的动物活动？”她忽然问。
警员愣了一下：“报告赵队，没发现特别的。就是树木很密，有一条小溪，还有一些野兽的粪便……”
“野兽粪便？”宋清染捕捉到这个词，“有什么不寻常的地方吗？”
警员想了想：“呃，就是有些粪便特别大，看起来像熊的，但那边很少有大型熊类活动。”
宋清染心头一动。野猪发狂案，异常的粪便……这两者之间，或许有着某种联系。
“赵队，我们去现场看看。”宋清染语气平静，却带着不容置疑的决心。
当宋清染和赵队抵达护林站时，已经是傍晚。夕阳的余晖洒落在废弃的小屋上，拉长了斑驳的影子。
宋清染没有进屋，而是围着护林站周围仔细勘察。她闭上眼睛，深吸一口气，四周山林的气息涌入她的感知。她能“听”到树木生长的细语，草叶摇曳的轻吟，甚至泥土深处虫蚁的蠕动。
最终，她的目光落在护林站后面的一片小竹林。竹林茂密，光线昏暗，地面上覆盖着厚厚的落叶。
“这里。”宋清染指向竹林深处，那里有一块被落叶半掩的泥地，泥土颜色比周围略深，似乎曾被翻动过。
赵队走上前，用脚拨开落叶，露出一片泥土。他蹲下身，仔细检查，很快，他发现了几根断裂的竹子，切口并不整齐，像是被某种钝器暴力折断的。更重要的是，他在泥土里，发现了一枚锈迹斑斑的纽扣。