医院的病房，空气里弥漫着消毒水和药剂的复杂气味，让宋清染感到一阵窒息。医生护士的关心，在她听来，像是隔着一层透明的玻璃，显得遥远而不真切。身体虽然还没完全恢复，但她知道，她不能再等了。
“医生，我想办理出院。”她语气平静，却带着不容置疑的坚定。
“宋小姐，您的身体还需要静养……”医生试图劝阻。
“我已经无碍。”宋清染打断他，眼神看向窗外远山的方向，“有些事情，必须我自己去处理。”
最终，她还是签署了自动出院的协议。离开医院时，夕阳的余晖将她的影子拉得老长，身上还带着一丝若有若无的病气，但她的步伐却异常坚定。她没有回动物园，而是径直去了最近的户外用品店。
一顶宽檐帽，几瓶矿泉水，压缩饼干，强光手电，一把趁手的短刀，还有一张简单的周边地图。她将这些东西一一装入背包，背在身上，感觉踏实了许多。她没有知会任何人，包括李明。她知道，这次的探索，风险未知，她不想牵连无辜。
动物园的后山，在地图上只是简单的一片绿色，上面标注着“未开发区域”。但周婶曾经无意中说过，那里常年笼罩着一层薄雾，本地人鲜少踏足，甚至流传着一些关于“活死人”和“迷失者”的传说。过去她只当是无稽之谈，如今想来，或许并非空穴来风。
她沿着一条几乎被杂草掩盖的小径往上走，周围的树木渐渐变得稀疏而高大，空气也变得异常潮湿，带着泥土和腐叶混合的独特味道。随着海拔的升高，温度明显下降，丝丝缕缕的雾气从四面八方涌来，很快便将她团团包围。
能见度急速下降，十米之外便是一片模糊。宋清染停下脚步，闭上眼，深吸一口气，试图用心去感受周围的灵气波动。
果然，这里的灵气比别处浓郁了许多，而且带着一种说不清道不明的古老气息。她能感觉到，这些灵气并非单纯的天然产物，其中似乎夹杂着某些不属于这个世界的驳杂能量，就像是纯净的溪流中，混入了几滴墨汁。
她继续往前走，每一步都小心翼翼。脚下的泥土开始变得松软，偶尔能听到枯枝断裂的脆响。四周安静得可怕，除了她自己的脚步声和呼吸声，再无其他。这种极致的安静，反而让人感到毛骨悚然，仿佛有无数双眼睛在暗中窥伺。
前方出现了一片开阔地，雾气在这里尤为浓重，伸手不见五指。宋清染打开手电，冰冷的白光穿透浓雾，却也只能照亮眼前一小片区域。突然，她闻到了一股不同寻常的味道。
那是一种带着腐烂腥臭，又夹杂着铁锈气息的恶心味道，很淡，但足够让她胃里一阵翻涌。这味道，和她之前在“深渊眷者”身上闻到的，一模一样！
她心头一紧，身体瞬间绷紧，握紧了手中的短刀。这里，真的有那些东西的痕迹。
手电的光束继续向前移动，穿过重重迷雾。她的心跳开始加速，一种强烈的预感告诉她，她即将触及某个被隐藏已久的真相。