\"带进来吧。\"他随意挥手。
糜竺领命退出。
郭嘉转头对夏侯渊低语：\"看来孙坚未起疑心，今日便可启程复命。\"
\"是否即刻动身？\"
郭嘉摇头：\"待使者离去后再作辞别。\"
堂外忽然传来通报：\"孙坚军使者到！\"
陶谦抬眼望向门口，笑容却突然僵住。当看清来人时，他瞪大双眼，失声道：\"秦鸣？\"
侍立一旁的赵昱满脸错愕。
只见糜竺引着一位挺拔青年入内，那人拱手笑道：\"秦鸣见过陶使君。\"
赵昱浑身一震。孙坚竟派军师亲自前来？
后堂的郭嘉与夏侯渊同样面色骤变。区区回礼之事，何须秦鸣亲自出马？
（【铜器坠地的脆响陡然划破后堂寂静。
秦鸣眼底掠过一丝笑意，故作讶异地侧耳：\"奇了，使君府上莫非有夜猫子闯进来了？\"
陶谦的指尖在袖中微微发颤。
去年讨董时并肩作战的旧谊，此刻却化作喉间鲠刺。他勉强扯动嘴角，却见身旁赵昱额角已沁出细汗，官袍下的身躯绷得僵直。
后堂雕花屏风后，夏侯渊方天画戟的锋刃在阴影中轻颤。郭嘉的羽扇悬在半空，方才那声\"哐当\"正从他指尖溜走——这位算无遗策的谋士，头回尝到棋子脱控的滋味。
\"刺史府戒备森严，哪来的鼠辈？\"糜竺皱眉掸了掸锦袍。这无心之言却似惊雷炸在梁上，郭嘉的扇骨\"咔\"地掐进掌心。
秦鸣顺势抬眸望向房梁，恍然击掌：\"不是走兽，难不成是...\"话音戛然而止，转而向陶谦深施一礼：\"下官途经徐州，特来拜会使君。\"忽又蹙眉凑近，\"您唇色怎这般苍白？\"
陶谦被这刀锋般的关怀刺得后退半步，官靴碾过地上未散的铜器余音。他终是挤出三分笑纹：\"贤侄说笑了！老朽只是...\"青瓷盏中的茶汤忽然泛起涟漪，\"只是念起虎牢关的雪，晃了神。\"
“子若为何不提前知会一声？若早告知，老夫必当派人相迎！”
陶谦言语间不着痕迹地瞥了糜竺一眼，眼底掠过一丝难以捕捉的愠怒，直叫糜竺一头雾水。
秦鸣见状，立即拱手笑道：
“并非有意隐瞒，只是许久未见陶公，想给您一个惊喜，这才未加通报。子仲兄起初还不同意，但念在我远道而来，不好推辞，这才勉强应允。”
——糜竺既替他解围，他便不能让对方独自担责。横竖都是扮恶人，这角色不如由他一肩扛下！
糜竺闻言更是一愣：
“我何时反对了？分明乐意之至！”
他满眼困惑地望向秦鸣，却见对方已转向陶谦。此刻陶谦的目光也正落在秦鸣身上，神色复杂难辨。
若论孙坚军中他最不愿见到谁，秦鸣当居首位——即便孙坚亲至，带来的震动也不及此人！
当年秦鸣凭空现世，已令各路诸侯印象深刻；此后短短一年间，他助孙坚击溃陈温、陆康，平定江东，更剿灭袁术……这般手段，岂是凡人所能及？
如今他突然到访，必有深意！
思及此，陶谦强挤笑容道：“子若这份‘惊喜’，可真是让老夫措手不及！”
“陶公素来好客，”秦鸣笑意更浓，“能再见您，在下亦是欣喜难抑。”
说着，他目光移向陶谦身后，意味深长道：“观陶公神色，方才莫非在会客？若因此扰了正事，倒是在下唐突了。”
“会客？”糜竺闻言一怔——方才入内时，厅中分明空无他人。
此问令陶谦心头一沉。秦鸣分明在逼后堂的曹操使者现身。若郭嘉此刻走出，他与曹操结盟之事恐将败露！
若说陶谦不曾会客，这般搪塞之词岂能瞒过秦鸣这等精明之人？霎时间，陶谦便陷入进退维谷之境。
后堂的郭嘉闻声暗叹。早知秦鸣难缠，却未料此人竟如此锋芒毕露！此刻他面临两个选择：其一坦然而出，其二抽身离去。然无论何者，终须直面秦鸣——若此刻退避，即便回禀曹操，亦难保与陶谦之盟约无虞。此人既突至此，必已察觉端倪，此行分明为毁约而来！
\"棘手！\"郭嘉对秦鸣再生此念。不待陶谦应答，他已整衣而出：\"素闻孙将军帐下有位明察秋毫的秦先生，今日得见，果然名不虚传！\"说罢拱手作揖：\"在下颍川郭奉孝，见过先生。\"
见郭嘉现身，夏侯渊与李整亦紧随其后。三人突现令糜竺悚然：后堂竟真藏有宾客？陶谦方才确在密会？更令他惊骇的是，这位新结识的年轻人如何洞悉玄机？
\"郭嘉？\"秦鸣眸中精光闪动。未料自身引发的变数，竟使这位谋士提早出山。他含笑应道：\"郭先生大名，秦鸣亦素有耳闻。听闻先生新投曹公麾下，怎会现身徐州？\"
郭嘉从容接招：\"巧得很，在下与先生同为使者而来。\"不待回应便反守为攻：\"适才听闻先生此行为回礼而至？\"特将\"回礼\"二字咬得极重。既联盟之事难掩，不如先坐实对方来意——毕竟秦鸣入府时，确以回礼为名。
《暗流》
陶谦心思急转，眼看秦鸣又要提及结盟之事，当即佯装愠怒，意图借机赶客：\"使者远道而来，想必舟车劳顿......\"
\"哎呀！\"陶谦忽然抚掌朗笑，霜雪般的眉头舒展开来，\"方才听说使者是为回礼而来，老夫便想着很快结束，还特意让郭先生暂避。既然是子若亲至——\"他朝门外挥手，\"不如今晚设宴，为子若接风！\"
糜竺突然跨前半步。衣袍带起的风惊动了案头檀香。
\"主公，其实......\"他声音发紧，像绷得过久的弓弦。事情分明不该如此——明明是联盟使者，怎就成了回礼宾客？
陶谦的笑眼扫过来时，糜竺后背沁出冷汗。那目光像两柄裹着绸缎的刀：\"子仲有话，不妨待安顿好贵客再说。\"
不对劲。
糜竺的指尖在袖中微颤。从郭嘉诡异的沉默，到陶谦反常的热络，甚至是秦鸣过分从容的应对——这些人仿佛在演一场早已排好的戏，独留他茫然立于台前。
\"子若意下如何？\"他低声询问，暗暗示意暂且退让。
青玉地砖映出玄色衣袂翻飞。秦鸣已行至厅心，笑意如淬毒的蜜：\"陶公明鉴，此行确为回礼。如今心意已达，不敢再劳烦......\"
\"且慢！\"陶谦急急起身时，案几上的茶盏跟着晃出圈圈涟漪。老迈的躯体爆发出不合年纪的敏捷——这尊煞神竟愿主动离去？
郭嘉的瞳孔骤然收缩。他看见秦鸣唇角噙着的，分明是猎人收网的冷笑。
\"陶公盛情，\"秦鸣忽然长叹，像**无奈的妥协者，\"那便叨扰几日。\"
宴厅外的梧桐树上，一只寒蝉突然噤声。
\"以免世人指责陶公怠慢宾客，那便是鸣的过失了！\"
\"这...\"
陶谦听到这话，顿时语塞。
你居然不打算走了？
郭嘉在一旁目睹此景，心中暗自叹息。
真是坑人的同伴！
根本无从配合！
对付秦鸣这样不循常理之人，怎能用寻常方法应对？
这下可好，又让秦鸣多了几日时间！
而且陶谦还必须盛情款待秦鸣，不能拒之门外，否则就是有失待客之道！