蔡邕与卢植相视一笑。
这小子，趁火**的本事，当真炉火纯青。
蔡邕沉吟片刻，随即抚掌笑道：
\"老夫与子若一见如故，蒙君盛情相邀，岂有推辞之理？\"
皇甫嵩见状朗声应和：
\"既蒙子若这般器重，老朽再不出山，倒显得不识抬举了。\"
二人说罢，目光不约而同投向卢植。
卢植摇头苦笑：
\"老夫本欲归隐着书，了此残生。\"
\"然子若欲兴官学，实乃功在千秋之举，老夫岂能袖手旁观？\"
\"罢了，算老夫一个。\"
秦鸣闻言大喜，当即长揖到地：
\"承蒙三位慨允，待书院落成之日，必当亲迎诸位大驾！\"
蔡邕捋须温言道：
\"正事要紧，子若不必在此耽搁。\"
\"速去筹办要务才是。\"
皇甫嵩击节附和：
\"我们这些老朽帮不上什么忙，全仗子若施展拳脚了。\"
\"既如此，晚辈先行告退。\"
秦鸣含笑拱手辞别，三老望着他远去的背影，又是一番唏嘘。
......
城外战场。
轰！轰！轰！
棱角分明的巨石借助城墙高度呼啸而出，在空中划出死亡弧线，最远竟能飞掷四百余步。
飞石坠地，血泥四溅。
迸射的碎石宛如嗜血蝙蝠，在袁术军阵中掀起阵阵恐慌。
城下士兵如潮水般涌来，却在盾阵尚未结成的刹那，迎来遮天蔽日的箭雨。
城墙根下已成修罗场，箭矢密集得几乎遮盖了日光。
袁军的填坑部队如同秋收的麦秆，被无情地一排排刈倒。
\"明公！快鸣金收兵吧！\"
阎象踉跄奔至袁术驾前，声音已带着哭腔：
\"敌军以逸待劳，如此强攻无异驱羊入虎口！\"
袁术脸色惨白如纸，充血的双目死死盯着城墙。
指甲深深掐进掌心却不自知。
短短数日，这座城竟化作噬人猛兽。十万雄师连墙砖都摸不到！
他机械地转向阎象，喉间挤出嘶哑的质问：
\"那你说...本帅该当如何？\"
阎象闻声抬眼，见袁术颓丧之态，不由得浑身一颤。
是，不攻城了？
那又能如何？
沉默良久，他终是喑哑道：\"主公……撤兵吧！这寿春城……咱们打不下了！莫说一日，纵是一个月也无可奈何！此番奇袭……彻底败了！\"
\"败了？\"袁术闻言，眼神霎时空洞。他倾尽十二万大军，调集十数万民夫，赌上全部家底的奇袭，竟这般功亏一篑？
\"秦小儿！秦小儿！秦小儿……\"他反复念叨着秦鸣的名字，忽觉天旋地转。在亲兵惊呼与士卒哀嚎声中，再度昏死过去。
……
\"军师，敌军退了！\"
秦鸣刚登上城楼，程普便满面红光地迎上来：\"多亏军师的守城利器，敌军连墙砖都没碰着就被打退了！\"
\"哦？\"秦鸣抚掌轻笑：\"那袁公路怕是要气得呕血三升。\"
\"嘿！军师料事如神！\"程普指向远方烟尘：\"敌军撤兵时中军大乱，耽搁许久才整队离去——定是出了岔子！\"
\"甚好。\"秦鸣微微颔首。这般结果早在他意料之中——烧粮草、戏耍敌军，如今又让袁术碰得头破血流。这般连番打击，任谁都要急火攻心，何况袁术那等睚眦必报之人？
他忽扬声道：\"传令全军整备，出城追击！\"
\"追击？\"程普一怔：\"军师是说……敌军要全线溃退？\"
\"正是！\"秦鸣遥指敌营：\"敌军粮草将尽，后路又被子龙截断，如今攻城无望，必会仓皇逃窜。咱们须得死死咬住，绝不能让他们全身而退！\"
程普抱拳欲行，忽见传令兵疾奔而来：\"报！主公已率军抵近城南二十里，今日便可会师，特遣人来问寿春战况！\"
\"主公也到了？\"
程普闻言喜形于色。
孙坚竟在击退袁术后及时赶来！
秦鸣抚掌而笑：\"论征战之能，主公颇有古将遗风。\"
除却谋略，孙坚用兵确有过人之处。此番急行军堪称精妙！
他原拟继续牵制袁术，如今既得孙坚助阵，当即对程普道：
\"程公速调城中兵马，留八千守城，余部尽出追击！\"
\"另传讯主公，请其径往寿春城西官道设伏。\"
程普眸光骤亮：\"军师之意是？\"
\"正是！\"秦鸣含笑颔首，\"此战须令袁术全军覆没淮南！\"
为这一战他筹谋已久。倘赵云处顺利，非但袁术大军，便是其本人亦难逃天罗地网。
汝南早有布置，成败在此一举！
寿春城外袁军大营。
袁术再度昏厥后，营中愁云密布。
纪灵、张勋等人齐聚主帐，阎象等谋士侍立左右。
待军医施救，袁术方才转醒：\"诸位何以齐聚？\"