祖逖病倒的消息，如同一声沉闷的丧钟，在北伐军大营中骤然敲响，迅速传遍每一个角落。原本就因为朝廷掣肘而显得压抑的军营，此刻更添了一层挥之不去的阴霾与恐慌。军中的医官们轮番诊治，最终皆摇头叹息，束手无策。
他们私下里对焦急的将领们坦言，将军此乃“忧劳成疾，五内郁结”，非寻常药石所能医治，所谓“心病还需心药医”。可那能治愈他的“心药”——来自建康朝廷的信任与毫无保留的支持，却比镜花水月还要遥不可及。
李寻与杨敏闻讯，立刻赶到了中军大帐。帐内弥漫着浓重的草药味，气氛凝重得几乎让人窒息。昔日那位立于船头，击楫中流，发出“不清中原而复济者，有如大江！”豪言壮语的英武汉子；那位在点将台上，慷慨陈词，引动万千气运汇聚的北伐主帅，此刻正气息奄奄地躺在一张简陋的军榻上。
他面色蜡黄，双颊深深地凹陷下去，嘴唇干裂起皮，唯有那双半阖的眼睛，在偶尔睁开时，依旧燃烧着不甘与憾恨的火焰，证明着他顽强的意志尚未被病魔完全吞噬。
“玄明先生……素心姑娘……”察觉到有人靠近，祖逖艰难地转过头，浑浊的眼神聚焦了片刻，认出了二人。他挣扎着想要撑起身体，这个平日里轻而易举的动作，此刻却耗尽了他残存的气力，引发了一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
“将军万万不可动气，保重身体要紧。”杨敏快步上前，轻轻按住他单薄得令人心酸的肩膀，指尖顺势搭在其腕脉上。她的眉头立刻紧紧蹙起，在她的阴阳眼感知中，祖逖体内那原本如同熊熊火炬般的生命之火，此刻已摇曳不定，仿佛风中残烛，更有一股沉重如铅、充满了愤懑与失望的“郁气”盘踞在其心脉要害，如同跗骨之蛆，不断吞噬着他的生机。
李寻沉默地站在榻前，心中五味杂陈。他能“看”到，祖逖身上那原本作为全军气运核心的、坚韧而明亮的“志气”，此刻已黯淡到了极点，只剩下微弱的火星在顽强的闪烁，仿佛随时都会彻底熄灭。这不仅仅是肉身的衰败，更是信念之火在现实寒冰下的濒死挣扎。
“寻……寻或可一试，望能暂缓将军之苦。”李寻沉声道。他不再犹豫，上前一步，在榻边坐下，示意杨敏扶稳祖逖。随即，他屏息凝神，全力运转《太初演化诀》，将一缕精纯、平和、蕴含着先天生机的混元内力，小心翼翼地自祖逖背心大穴渡入其体内。这股力量并非为了强行祛除病灶——那郁结之气已与他的心神融为一体，难以分割——而是为了滋养其近乎枯竭的心神本源，如同给即将燃尽的灯盏添上最后几滴灯油，试图让那代表着他意志与理想的“志气”之火，能多燃烧片刻。
精纯的内力缓缓流淌，祖逖原本急促而微弱的呼吸，似乎略微平稳了一些，蜡黄的脸色也回光返照般泛起一丝微不可查的红润。他紧闭的双眼再次睁开，眼神竟清亮了几分，仿佛挣脱了沉重的束缚。他猛地伸出枯瘦的手，紧紧抓住李寻的手腕，手指因用力而剧烈颤抖，手背上青筋虬结。
“恨……恨啊！”他嘶哑的声音如同破旧的风箱，每一个字都带着血泪，“恨不能……亲率我大汉儿郎……驱逐胡虏……光复……光复我中原故土！眼见……民心可用，义士景从……气运……气运亦曾渐聚……奈何……奈何朝廷……自毁长城！自断臂膀啊！”
他激动地喘息着，目光越过李寻的肩膀，死死盯着帐顶，仿佛要穿透那层厚厚的毡布，望穿这令人窒息的营帐，再次看到他魂牵梦萦的北国山河，看到那奔流不息的母亲河。两行混浊的泪水，终于从他深陷的眼窝中滑落，浸湿了斑白的鬓角。
“黄河……黄河之水……何时……何时才能再……清澈……再现……华夏衣冠……”
那充满了无尽眷恋与终极憾恨的话语，如同断弦的哀鸣，戛然而止。他紧握着李寻的手，力道渐渐松懈，最终无力地垂落。头颅偏向一侧，那双曾燃烧着熊熊斗志与不甘火焰的眼睛，依旧圆睁着，定定地“望”着北方，仿佛至死也要看着那片未能收复的故土。
帐外，不知何时已然乌云密布，凛冽的北风呼啸着卷过营寨，吹得旌旗猎猎作响，旗帜上那个巨大的“晋”字，在风中无力地翻卷。风中隐约夹杂着远方黄河奔流不息的呜咽声，低沉而悲怆，如万民同泣，如天地共哀。
“将军——！”
不知是谁先发出一声悲呼，帐内外，闻讯赶来的张平、董昭、卫策、赵魁等一众将领，以及祖逖的亲兵卫队，齐刷刷地跪倒一片。这些沙场喋血、断臂折骨都不曾皱眉的铁汉，此刻却如同失去了主心骨的孩子，压抑不住的痛哭声瞬间冲破了营帐，汇成一片悲恸的海洋，与帐外的风声、黄河的呜咽交织在一起，奏响了一曲英雄末路的挽歌。
李寻缓缓地收回了抵在祖逖背心的手，默默地站起身。他站在原地，仿佛一尊石雕，感受着那在祖逖气息断绝的瞬间，发生于无形层面的剧变——军中那股原本就已支离破碎、黯淡无光的淡金色气运，在核心彻底湮灭的刹那，发出了一声只有他这类身具异禀之人才能感知到的、源自灵魂层面的哀鸣。随即，那残存的气运结构彻底崩解，如同被巨石砸中的琉璃，寸寸碎裂，化作无数星星点点的茫然、悲愤、绝望与失落的情感碎片，重新回归到每一个个体士兵的心中，再也无法凝聚。
个人的信念与勇武，修道者的术法与内力，在这沉沦的时代悲剧与冷酷的内部倾轧面前，竟是如此的苍白无力，不堪一击。祖逖之死，不仅仅是一位擎天名将的陨落，一个北伐希望的破灭，更象征着李寻内心深处，那个试图“扶保晋室”、借助正统王朝力量以凝聚气运、进而清除天下魔患的思路，遭到了现实最无情、最彻底的打击，近乎完全破产。
他默默地走出弥漫着悲伤与绝望的营帐，任凭冰冷的寒风吹拂着他的道袍与发丝。他抬起头，望向阴霾低垂、仿佛也要为之垂泪的天空，又低下头，凝视着远方那在灰暗天光下依旧滚滚东去、浑浊不堪的黄河水。
浪涛翻涌，奔流不息，带走了英雄末路的遗憾，也带走了短暂汇聚又迅速消散的人道气运。李寻的心中，充满了无边的空茫与沉重，一种前路漫漫、不知方向的迷失感，如同眼前的黄河浊浪，将他紧紧包围