祖逖的军营，驻扎在淮水南岸一片相对平坦的河滩地上。与其说是军营，不如说是一个规模稍大的难民聚集点。营寨简陋，栅栏歪斜，帐篷破旧，士兵们衣甲不全，面有菜色，但眼神中却大多燃烧着一簇与那些麻木流民不同的火焰——那是被祖逖“中流击楫”的誓言点燃的，名为“希望”与“复仇”的火焰。
北伐初兴，百废待兴。粮草短缺，兵甲不利，更要命的是，士气虽昂，却缺乏实战的磨砺与足以打开局面的胜利。祖逖每日忙于整训军卒，联络江北坞堡豪强，眉头鲜有舒展之时。
李寻与杨敏并未以真实身份和盘托出皇都惊变的内情，只自称是南下游历的方士与医者，道号“玄明”与“素心”，听闻将军壮志，特来投效，愿尽绵薄之力。祖逖正值用人之际，见二人气度不凡（李寻已刻意收敛了大部分气息，但仍显沉稳；杨敏则清丽脱俗，手持罗盘，颇有仙气），尤其是杨敏自称通晓医术，正是军中急需，便欣然接纳，奉为上宾，但并不委以具体军职，只让二人随军行动。
北伐的第一块绊脚石，很快便出现了——黑石坞。
此坞堡位于淮水以北百里处，扼守通往中原腹地的一条要道。堡墙依托黑褐色山岩修建，高大坚固，易守难攻。守将名叫黑齿狼，本是此地一股悍匪头目，后投靠了北方的胡人政权，性情残暴，武艺高强。更令人不安的是，据前线斥候回报，这黑齿狼近来似乎愈发狂躁，力大无穷，双眼在夜间会泛起红光，其麾下亲兵也个个悍不畏死，状若疯魔。
祖逖派兵试探性攻击了几次，皆损兵折将，无功而返。强攻，代价太大，初建的北伐军承受不起；绕道，则粮道暴露，后患无穷。黑石坞，成了横在北伐路上的一根毒刺。
军帐内，油灯摇曳。祖逖对着粗糙的地图，眉头紧锁。诸将议论纷纷，却拿不出什么好办法。
“将军，”李寻（玄明）适时开口，声音平静，“贫道观那黑石坞，煞气冲天，守将恐非常人，或已遭邪祟侵染。强攻非智，不若让贫道今夜前往一探，或可寻得破敌之机。”
祖逖看向李寻，目光中带着审视与一丝疑虑。他虽觉此道人神秘，但单枪匹马夜探龙潭虎穴，未免太过托大。“玄明先生，那黑齿狼凶悍异常，堡内戒备森严，你孤身前往，太过危险。”
杨敏（素心）在一旁轻声道：“将军放心，我师兄自有手段。即便事不可为，脱身应当无碍。若能寻得契机，或可免去将士们一场血战。”
见二人如此坚持，且眼下确实无更好良策，祖逖沉吟片刻，终是点了点头：“既如此，便有劳先生。万事小心，若事不可为，速速退回！”
是夜，月黑风高，正是潜行匿迹的好时机。
李寻并未穿戴甲胄，依旧是一身青布道袍，身形融入浓稠的夜色，如同鬼魅般向着远处的黑石坞掠去。他并未从正面接近，而是绕到坞堡背靠的陡峭山崖之下。对于寻常兵卒而言，这几乎是天堑，但对于身负混元内力、轻功已臻化境的李寻来说，不过是稍费些气力。
他如同壁虎游墙，悄无声息地攀上崖壁，避开几处简陋的哨岗，轻而易举地翻入了高大的堡墙之内。
双脚刚落地的瞬间，一股阴冷、污秽的气息便扑面而来。堡内的魔气，比在外围感应到的要浓郁数倍！空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种难以言喻的腐败气息。巡逻的堡兵眼神呆滞，动作却透着一股不自然的僵硬，仿佛被无形的丝线操控着。他们的气息中，也混杂着淡淡的黑气。
李寻收敛全部气息，乾坤眼在黑暗中泛着微不可察的清光，洞察着堡内的能量流动。魔气的源头，清晰地指向堡寨中央那座最为高大的石砌厅堂。
他避开巡逻队，如同阴影般在建筑物的缝隙间穿梭，很快便潜到了厅堂之外。透过窗户的缝隙，可以看到厅内灯火通明，一个身材异常魁梧、肤色黝黑、满面虬髯的巨汉，正踞坐在一张铺着虎皮的座椅上，大口撕咬着一条烤熟的羊腿。他双目赤红，如同燃烧的炭火，周身缠绕着肉眼可见的、如同黑色触手般蠕动的浓郁魔气！正是守将黑齿狼！
而在厅堂角落，还堆放着几具残缺不全的人类尸骨，看服饰，竟是晋军斥候！浓郁的血腥味与魔气正是从此处散发出来。
“果然已彻底魔化……”李寻眼神一冷。这黑齿狼已非人类，而是一头被魔气支配、只知道杀戮与吞噬的怪物。
他不再隐匿身形，轻轻推开厅门，踏步而入。
“谁？！”黑齿狼猛地抬头，赤红的双目锁定李寻，口中发出如同野兽般的低吼。他丢开羊腿，庞大的身躯猛地站起，带起一股腥风。魔气如同活物般向他汇聚，让他的身形似乎又膨胀了一圈。
“取你性命之人。”李寻声音平淡，体内混元内力却已悄然运转。