王大人受宠若惊，连声道谢，对苏尘更是赞不绝口：“苏副使！此番辛苦你了！若非你运筹帷幄，先行一步，我使团焉能得此礼遇？当记首功！”说罢，竟当场赏赐了苏尘不少金银财帛。苏尘心中虽有些复杂，但也坦然接受。自己确实劳苦功高，有功受禄，理所应当。
次日，礼部官员再次来访，商谈后续事宜。对方态度依旧客气，但谈及正式和谈，却面露难色：“王大人，苏副使，非是下官推诿。只是这和谈大事，涉及两国根本，非我等部司小吏所能定夺。需待内廷合议，由陛下与宰辅重臣定下章程。不过，贵国所呈礼单及礼物，下官可先行接收，代为呈上内府。”
双方一番客套，气氛融洽，全然不似交战双方，倒像是久别重逢的友邦。苏尘看着这“一团和气”的景象，心中却五味杂陈。他悄然离席，走到庭院中，让微凉的夜风吹拂面颊。
朔州城外惨烈的战场、流离失所的边民、浴血奋战的将士……一幕幕景象在脑海中闪过。虽然对高层最终可能媾和早有心理准备，但亲身参与其中，看着双方官员在酒宴上推杯换盏，将曾经的生死相搏轻描淡写地揭过，他心中仍不免涌起一阵难言的悲凉与无力感。他明白，在这巨大的权力棋局中，自己不过是一枚棋子，许多朝中大臣亦是身不由己。要怪，或许只能怪生在这身不由己的乱世了。
然而，计划赶不上变化。次日一早，当苏尘和王大人准备按约前往礼部进行进一步沟通时，却被告知：“实在抱歉！王大人，苏副使！今日右相府中大摆宴席，宴请朝中百官！礼部、兵部、枢密院的主事大人们……都去赴宴了！实在无人主持公务！还请二位见谅！”那传话的小吏说完，也急匆匆地告退，显然是赶着去赴宴。
苏尘心中猛地一沉！“右相府设宴？百官赴宴？”一个念头如同闪电般划过脑海：“给事中李敬之……莫非已经去献宝了？！”
他再也按捺不住心中的好奇与不安。回到驿馆，他迅速换上那套便于隐匿的夜行衣，收敛全身气息，将轻身功法催至极致，如同鬼魅般潜行至右相府邸附近。寻了一处守卫相对松懈的高墙，他足尖轻点，身形如狸猫般悄无声息地翻上墙头，伏在阴影之中，屏息凝神向下望去。
只见右相府邸内灯火辉煌，人声鼎沸！巨大的庭院被布置成奢华的露天宴场，数十张华贵的桌案旁坐满了身着绯袍玉带、气度不凡的官员！侍女穿梭，舞姬翩翩，丝竹管弦之声不绝于耳，一派烈火烹油、鲜花着锦的盛大气象！
苏尘目光锐利，快速扫视全场。很快，他便在靠近主位的一席上，看到了那个熟悉的身影——给事中李敬之！此刻的李敬之，满面红光，意气风发，正端着酒杯，频频向主位方向恭敬致意，脸上洋溢着难以掩饰的激动与谄媚。“成了！献宝之事已成！”苏尘心中笃定。
他的目光随即投向主位。那里端坐着身着紫金蟒袍、不怒自威的右相纳兰桀！而在纳兰桀身侧稍后，则坐着那位气息阴冷、令人心悸的草原大国师——乌图尔！虽然看不清面容，但苏尘能感觉到，乌图尔的目光似乎正落在身前桌案上某处，或许……就是那支骨笛？
苏尘心中凛然，目光再次扫过全场宾客。席间高官显贵云集，绯袍玉带的三品大员比比皆是，身着戎装的高级将领亦不在少数，甚至看到了几位位高权重的尚书身影！真可谓冠盖满京华！“十之七八……”苏尘心中默念，亲眼所见，才知这“十之七八”绝非虚言！纳兰桀的权势，当真如日中天！
然而，当他的目光再次扫过主位附近那些最显赫的席位时，却并未发现左相萧望之的身影！甚至连其门下几位核心官员也未见踪迹！这缺席的姿态，如此明显，如此决绝！这哪里是简单的缺席？分明是旗帜鲜明地划清界限，甚至……是无声的宣战！左相与右相之间那层虚伪的面纱，在此刻这场盛宴之上，已然被彻底撕破！
苏尘的心瞬间提到了嗓子眼！一个念头如同闪电般划过脑海：“难道……乌图尔打算这就用那排笛了？！”