白天被赶上城头，在刀锋箭矢和呼啸的投石间与阎王跳舞；晚上又被扔进喧嚣混乱的库房，扛大包、清点那些层层漂没、永远流不到真正前线士兵手里的“军需”。苏尘躺在冰冷坚硬的地铺上，硌着草席下凸起的土块，只觉得这兵当得，比他当初在苏家忍辱负重、在坠星原生死搏杀还要疲惫百倍。那时的苦，至少还有个目标清晰可见——为山门荣耀，为自己争一条路！可此刻呢？豁出性命，就为了让那些仓库老爷们的私库里再多几石漂白刮皮的米粮？
夜寒刺骨，库房外寒风呼啸如同鬼哭。苏尘翻来覆去，胸中憋闷着一股难以疏解的郁结与荒谬。他来北境，只为两件事：寻炎天阙，救小咪；再就是探查这所谓的北境前线，究竟是如何支撑起“抵抗玄雷宗”这面摇摇欲坠的旗帜。可这几日所见所闻，如同揭开了一层厚厚的、沾满尘灰与血污的幕布，露出了后面光怪陆离、肮脏不堪的真实。与当初在中域时听到的慷慨悲歌、遍地狼烟的传说相比，这里更像是一台巨大、冰冷、将无数人命和财富碾磨成粉的血肉机器！
隔壁铺的老孙头被他翻身弄得木板吱呀作响，不耐烦地咕哝了一句：“睡吧小子！睡不着也得闭着眼养神！想那么多有屁用？这年头，脑袋还长在自己脖子上喘气儿，那就是祖宗烧了高香！别的，少琢磨！糊里糊涂才能活得长！”
说完，他干脆利落地翻了个身，把破棉被往头上一蒙，很快，粗重的鼾声就响了起来。
苏尘望着帐篷缝隙外漏进来的惨淡月光，无声地叹了口气。糊里糊涂？活命？他现在只想一拳砸开这污浊的幕布，看个究竟！
***
翌日，库房依旧喧嚣。一个管事模样的军官叉着腰，唾沫横飞地指派任务：“苏大牛！孙老油条！你们两个，再来二十个人，押着门口这几车货，去西郊二十里外的老槐坡，接应一支运输队！务必小心！速去速回！”
“接应运输队？”苏尘看着那三辆装满粮袋草料、沉甸甸的牛车，心中疑惑更甚。既然是去接应，空车去载货回来岂不是更合理？为何要载着满车的物资前往？
他牢记着王津和老孙头的提醒——少说，多看。当下也不多问，只是和几个被点中的苦力一起，套好车，在老孙头熟练的吆喝鞭策下，吱吱呀呀地驶出了库房侧门，朝着城西而去。
朔州城西，越走越荒凉。初冬的寒风卷起地上的枯叶和尘土，打着旋儿拍在脸上。路上行人绝迹，只有野狗的吠声在旷野间回荡。抵达那个叫“老槐坡”的地方，果然一片僻静荒凉，只有一棵歪脖子老槐树在坡上孤零零地伫立。
他们并没有等待多久。不多时，另一支车队如同鬼魅般从一道干涸的河沟里钻了出来。这支队伍颇为奇特，除了赶车的民夫，押车的赫然是几名身着不同样式道袍的修士！他们神色警惕，目光锐利地扫视着四周，当看到坡上打着朔州守军标识的几辆牛车时，神色才稍稍缓和。
两支车队在坡下那片避风的洼地停下。双方领头的，一个穿着低级军官号衣的队正和一名气度沉稳、穿着青色云纹道袍的中年修士各自下车。
没有任何寒暄，两人面无表情地走近，各自从怀里掏出一本厚厚的账簿。苏尘离得较近，眼尖地看到那修士手中账簿的扉页上，盖着一个熟悉的徽记——那是某个中域大宗门的印记！而账簿的内容匆匆一瞥间，似乎记录的都是“庚金矿石”“聚气丹”“灵纹箭杆”等修仙资源！
更让他心头剧震的是，自家那位军官队正掏出的账簿上，记录的却是“精粮三百石”“上等生铁一百五十斤”“桐油六十桶”等军中民用物资！
两人凑在一起，各自对照着账簿清单，快速而精准地清点着对方车队的货物。没有交谈，只有手指在账簿上划过纸页的沙沙声。偶尔，那中年修士拿起一袋粮食掂量一下，皱了皱眉；军官队正则踢了踢对方车上装载的大木箱，发出沉闷的回响，对着修士摇摇头。
少顷，两人似乎核对完毕，各自在账簿上签下难以辨认的花押，对着自己的人挥了挥手。
“快！还等什么？动手啊！”老孙头用力推了一把看得有些发愣的苏尘，低声催促。苏尘和其余几名苦力如梦初醒，连忙上前。
接下来的一幕，让苏尘彻底明白了什么叫“交换”。