学堂的瓦檐滴着隔夜的雨水，啪嗒一声，落在青石板缝积起的小水洼里。讲台上的修士翻着卷边的册子，声音平得像一潭死水，逐字念诵着炼体一重的筋骨淬炼之法——那是苏尘十岁开蒙时，苏门演武场教头挥舞着柳枝棍，吼得整个山谷都听得见的课程。此刻在厚土宗这半露天的讲武场里响起，却只听得人昏昏欲睡。
几堂课下来，苏尘心头那点初入“宗门”的新鲜与期许，被这陈腐发霉的内容磨得几乎殆尽。基础固然重要，但日日这般反刍，与其说是学艺，不如说是坐监。更让人心凉的是那几位讲师的态度——目光扫过台下这些“交流弟子”时，带着一种近乎漠然的疏离，仿佛在看一批注定无用的朽木。下午的功法概论课，场中竟空了小半。几个穿着绫罗绸缎的小门派公子哥早不见了踪影，想必是去镇上寻欢作乐了。台上的讲师眼皮都没多抬一下，自顾讲着，那意思再明白不过：钱货两讫，学费交了，人爱去哪去哪。学堂里剩下的几个老实弟子，也多是眼神茫然，或是强撑着打哈欠，像是在参与一场形式大于内容的滑稽仪式。
不敢对不起囊中空瘪的铜钱，可这时间荒废的滋味更难受。苏尘从压抑的“荒字楼”出来，在一片高低错落的石砌楼宇间漫无目的地穿行。厚土宗依山而建，主峰上的殿宇飞檐画栋，气派非凡，山下他们这些“外围弟子”活动的区域，则显得粗糙杂乱。泥水混合着枯叶的味道在雨后格外浓重。
正拐过一个石砌的拱门廊道，一个急促的身影差点迎面撞上他。
“哎哟！对不住……”那人急忙刹住脚步，抬头一愣，“苏半仙？你怎么在这儿？”
是石刚。他穿着厚土宗制式的灰色劲装短打，头上还有些汗湿的痕迹，显然是从练功房里刚出来，神色匆匆。
“石师兄？”苏尘也有些意外，随即想到自己身在此处的原因，苦笑道：“苏门选派，前来‘交流学习’。”
石刚一拍脑门：“哦！对！上次中天城那事儿！瞧我这记性！”他打量着苏尘一身灰扑扑的“荒字楼”常服，还有眉宇间化不开的一丝郁气，又看看不远处那座传来阵阵“人之初、性本善……”朗朗读书声（夹杂着基础炼体术语）的低矮学堂，恍然大悟地“啊”了一声：“苏师弟，你……你是在那边上课？”他指向那座挂着“蒙学堂”匾额的建筑。
“正是，”苏尘无奈点头，正好借此抛出心中积压的疑问，“石师兄，贵门这‘交流弟子’的课业……为何尽是这些开蒙基础？我等虽非大门派出身，却也在各自门内历经磨练，这炼体初期的吐纳调息、筋骨打熬，不说精深，总也早过了门径……”他指着蒙学堂里那些分明只有十岁光景、坐在小木凳上，努力跟着先生比划拳脚的半大孩子，“难道我们……与他们等同？”
石刚顺着他手指望去，看到那群跟着教习努力板正身形的幼童，再看看苏尘，脸上顿时浮现出尴尬与了然交织的神情，挠了挠头：“呃……苏师弟，莫不是……教导处搞错了名目了。”
他看着苏尘不解的眼神，解释道：“你们进的这个，叫‘童子试蒙学堂’，是给那些刚入门、连炼体门槛都没摸到的幼童开蒙用的！专门招收年龄在八到十二岁之间、稍有根骨的世家或附近富户子弟，打点基础，筛选苗子！一般你这个岁数怎样也得去山腰的‘博文馆’！那里是针对炼体三四重以上，寻求名师指点以冲击更高境界、或是有意愿正式拜入厚土宗精修的外派弟子准备的！”
苏尘如遭雷击，捏紧的拳头骨节微微发白。童生？开蒙？敢情厚土宗把他们这群至少已是炼体有成、放在外面也能算好手的“交流弟子”，当作十岁的幼童打发来交钱上课了？
“我们是交了大笔‘交流学费’进来的！”苏尘强压着怒意，声音微沉，“这难道不是敷衍欺诈？”那可是苏门咬着牙挤出来的资源！
王津不知何时叼着根草茎，晃晃悠悠地凑了过来，闻言斜睨了一眼那蒙学堂，嗤笑道：“嘿，这有什么稀奇？收了你的真金白银，不教点东西面上说不过去。可要教你真本事？厚土宗自己也觉得亏得慌啊！再说了……”他灌了口酒，眼神带着洞穿世情的讥诮，“人家教你的是货真价实的基础炼体理论，一丝水分没掺！学不会？那是你根骨不行，悟性不够，机缘没到！反正修成修不成的，各安天命。我们这些微末小派出来的弟子，最终平平无奇才是常态，‘泯然众人’嘛，多正常！”