百草谷谷主哀叹一声，无力地闭上眼睛。磐石堡主松开紧握的拳头，指缝里有鲜血渗出却浑然不觉。铁剑门门主重重坐回椅子，面色灰败如土。所有的小派代表，都在这无声的、致命的震慑下，彻底熄灭了最后一丝争取的希望。
“无异议。”
“谨遵长老决议！”
“附议！”
大派掌门们纷纷表态，声音平稳无波，仿佛刚才碾碎一只蚂蚁般轻易地抹去小派挣扎的插曲从未发生。赵擎山脸上露出一丝不易察觉的得意之色。
会议很快进入尾声。各条决议在看似和谐的气氛下顺利通过。终于，冯九清宣布了最后一条补充条款——“门徒交流互学制”。
“为促进各派功法交流，取长补短，全面提升应对玄雷之能力，决定：即日起，各派可依据情况，互相选派根基扎实、潜力可期之弟子，至友派驻留研学。以期开阔眼界，融合技艺，日后成为我域中坚。”冯九清的声音平稳依旧，带着不容置疑的最终拍板。
此提议表面上无懈可击，冠冕堂皇。大派掌门们均点头赞许。苏仲山等小派掌门心中却是一片苦涩冰寒！所谓的“交流互学”？那是双向的吗？厚土宗、凌虚剑派会把核心弟子送到苏门、百草谷这种地方来“交流”吗？不可能！最终所谓的“交流”，就是小派勒紧裤腰带，将自家辛苦培养出的、最优秀的苗子和本就不多的资源（“学费”），源源不断地送进大派的山门！名为“深造”，实为被拔走根基与未来的潜力！
但谁还敢有异议？连苏仲山都还惊魂未定，脸色苍白地垂首站立。没有反对的声音，只有沉默的接受。
中天城三日会议，终于在一片看似和谐融洽、成果丰硕的气氛中，“胜利”闭幕。一份措辞严谨、四平八稳、洋溢着团结一心、众志成城气氛的《中域联合御敌宣言》，很快便呈于各派代表案头。
苏门签下那份宣言时，苏仲山的手都在细微地颤抖。他知道签下的不仅是名字，更是苏门未来数十年被沉重压榨的契约。而那份“门徒交流”的细则通知上，标注的“研修费用参考标准”，更是让他眼前阵阵发黑——那高昂的数额，足以掏空苏门小半年的收入！
走出中天殿沉重的殿门，阳光刺眼。外面迎接的人群脸上洋溢着虚假的喜庆。大派代表们昂首挺胸，互相拱手道贺，笑容晏晏。苏尘站在苏仲山身后，看着掌门有些佝偻疲惫的背影，又望着那些气焰炽盛的背影，心中一片冰寒。
规则缝隙感知里，那华丽的宣言背后涌动的冰冷数据流，如同鲜血写成的两个大字：
牺牲——弱者恒为牺牲。
而那个交换生制度上标注的“研修费用标准”，其冰冷数据的背后，仿佛也闪烁着几个大字：
代价——弱者只能付出代价。
王津不知何时走到了他身边，看着远处与赵擎山谈笑风生的凌云志，再看看苏仲山失魂落魄的样子，重重哼了一声，灌了口酒，声音嘶哑地像是砂纸在刮：
“看见了？小子……这就是江湖。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，虾米呢？只能被吃，或者……变成浮游、变成泥沙、变成再也翻不了身的烂泥！”他浑浊的老眼里，映着刺眼的阳光，也映着这弱肉强食、冰冷如刀的世道真相。