艾斯冷哼一声，但也没反对，算是默认了这个粗糙的计划。
“第二十组！准备——开始！”
哨声响起，路飞橡胶腿一蹬，如同弹弓般射了出去，率先冲过起跑线，嘴里还喊着：“哦哦哦！冲啊！”
“白痴！慢点！”艾斯低骂一声，赶紧跟上。林克也深吸一口气，努力迈动因连日负重训练而酸胀的双腿，紧随其后。
第一关：低桩网匍匐。路飞橡胶身体一趴，像条滑溜的蛇，几下就窜了过去，回头还得意地招手。艾斯凭借核心力量，动作迅猛标准。林克身体协调性最好，虽力量不足，但动作干净利落，三人差距不大。
第二关：三米板墙。艾斯低喝一声，助跑，蹬踏，手一搭墙头，利落地翻了过去，动作干净漂亮。他下意识想继续前进，想起林克的话，勉强停下，回头。路飞直接橡胶手臂伸长，抓住墙顶，把自己拉了上去，然后跳下。林克则需要艾斯和路飞在上面拉拽才能上去，耽误了些时间。内部第一次出现节奏差。
第三关：摇晃独木桥。路飞如履平地，橡胶脚底吸附力强，几下就跑到了对岸。艾斯平衡感不错，但桥身被路飞踩得剧烈摇晃，他稳住重心，小心通过。林克上去时，桥晃得更厉害，他只能放低重心，缓慢移动，落后了一截。路飞在对岸急得跳脚。
第四关：泥泞水坑。水深及腰，泥泞不堪。路飞深一脚浅一脚，橡胶腿陷进去拔出来费劲，速度大减，哇哇大叫。艾斯力量足，趟水速度较快。林克体质最弱，在泥水中举步维艰，冰冷刺骨的泥水让他旧伤隐隐作痛。艾斯不得不折返，和骂骂咧咧的路飞一起，一左一右架着林克往前冲。这是他们第一次真正意义上的“协作”，虽然狼狈，却有效。
第五关：高空绳网。这是最考验配合的一关。绳网高达八米，随风摇晃。路飞一马当先，橡胶手脚并用，爬得飞快。艾斯紧随其后，力量足但灵活性稍差。林克爬到一半，体力消耗巨大，手臂发抖。下方，德里克组已经追了上来，开始攀爬，故意晃动绳网，干扰他们。路飞气得想骂人，被艾斯喝止。艾斯加快速度，先爬到顶，然后和路飞一起，奋力稳住绳网顶端，为下方的林克创造相对稳定的环境。林克咬紧牙关，凭借意志力艰难爬升。
整个过程中，争吵、埋怨、提醒、乃至笨拙的互助，交织在一起。路飞的莽撞时常打乱节奏，艾斯的急躁有时会忽略队友，林克的体力短板拖慢整体速度。但每一次危机时刻，比如林克险些从绳网滑落时艾斯及时的援手，比如艾斯被障碍卡住时路飞橡胶手臂的拉扯，都让那种生涩却真实的羁绊悄然生长。
当三人终于连滚带爬、浑身泥泞地冲过终点线时，几乎虚脱。成绩中游，不算好，但绝非垫底。更重要的是，他们是以一个完整的团队，磕磕绊绊地完成了比赛。
教官看着记录板，又看了看互相搀扶着喘气的三人，脸上依旧没什么表情，但眼神似乎微微动了一下。那名观察员军官则在林克的名字旁做了个标记。
德里克组比他们稍快一点冲线，看到三人竟然完成了，脸色不太好看，但也没再说什么。
回到休息区，路飞瘫在地上，橡胶舌头伸得老长：“累……累死我了……不过，一起冲过来好像也挺好玩的！”
艾斯靠坐在墙边，拧着湿透的衣角，瞥了一眼林克和路飞，哼了一声：“配合得一塌糊涂。”
林克喘着气，脸上却带着一丝疲惫的笑意：“至少……我们没散架。”他知道，这次粗糙的协作，暴露了问题，但也迈出了第一步。他看到了路飞在团队中不可替代的机动性，感受到了艾斯关键时刻的可靠，也明确了自己作为“粘合剂”和“观察者”的角色。
然而，就在他们刚刚体会到一个团队雏形的微弱温暖时，那名观察员军官走了过来，目光直接落在林克身上：“N-0773林克，根据理论课和本次团队协作的表现，战术教研室有一个临时调研项目，需要抽调部分有潜质的新兵参与。你，跟我来一下。”
此言一出，艾斯的眉头瞬间皱紧，路飞则一脸茫然。林克心中一惊，菲欧娜少校的动作这么快？这突如其来的抽调，是机遇，还是新的漩涡？它将会如何影响他们三人刚刚开始磨合的关系？
悬念，随着观察员军官不容置疑的目光，重重压下。