陈仓败北后，王国遭韩遂、马腾废黜，改立原信都令阎忠为首领。不久阎忠病逝，叛军内部**为三大势力：金城韩遂部、渭谷马腾部、枹罕宋建部。至此，叛军主导权由羌胡转入本土汉人叛军之手，战局再度陷入胶着。
时值洛阳朝会，灵帝刘宏收到幽州刺史刘焉呈递的奏章：
\"陛下容禀：黄巾之乱虽暂告平息，然四方匪患未靖。前朝逆贼刘天麒之所以能穿越州郡返回玄菟，正因于此。今盗贼蜂起，各州郡**不力，究其根源，在于各自为战，反被叛军各个击破。
臣以为欲扭转局势，必须集中各州军政大权，方能统一调遣州郡兵马平定叛乱。改制刺史为州牧势在必行。臣虽不才，愿请任益州牧，为陛下镇守边疆。此议关系重大，望陛下慎思。\"
刘宏览奏后召集群臣商议，朝臣意见分歧，深谋远虑者皆对此议持反对态度。
朝堂之上，关于改制刺史为州牧的争议愈演愈烈。支持者认为此举能有效整合地方军事力量，反对派则担忧这将导致地方割据势力坐大。
\"陛下，\"何进把握时机进言道，\"若设幽州牧一职，便可全面调动当地驻军，彻底剿灭盘踞玄菟国的叛逆刘天麒。\"
这番话正中皇帝下怀。刘宏当即拍板：\"即日起，各州改设州牧，赋予统兵平叛之权。着刘焉任益州牧，刘表任荆州牧，刘虞出任幽州牧，务必全力剿灭玄菟叛军。\"
诏令颁布后，文武百官反应各异。以卢植为代表的忠直之臣暗自叹息，预见到此举必将助长军阀势力；而野心勃勃者则摩拳擦掌，等待机遇。
在幽州交接时，即将赴任益州的刘焉对公孙瓒坦言：\"幽州局势复杂，非刘虞兄不能胜任。这里就拜托将军了。\"公孙瓒抱拳应诺，目送这位前任长官带领亲卫绝尘而去。
刘虞带着圣旨来到幽州上任
作为新任州牧，他满怀壮志要为朝廷效力
他此次赴任还有个重要使命，就是消灭盘踞在玄菟的势力
到任后，他立即着手调集幽州兵马准备讨伐玄菟
但此时公孙瓒已通过平定张举等人的叛乱控制了幽州大部
除少数几个郡之外，整个幽州尽在公孙瓒掌控之中
没有公孙瓒的首肯，根本无人理会刘虞的调令
面对这种局面，刘虞深受打击
他没想到幽州的形势会如此棘手
除了棘手的玄菟问题外
这位白马将军公孙瓒也明显不服从朝廷管束
一位幕僚进言：\"大人不妨设下鸿门宴除掉公孙瓒
否则我们永远调动不了军队，更无法完成剿灭玄菟的使命\"
刘虞眉头紧锁：\"公孙瓒毕竟是朝廷命官
没有陛下旨意，本官怎能擅**害
此事必须先行请示皇上\"
幕僚继续劝说：\"等陛下批复至少需要半个月
此事刻不容缓，迟则生变啊\"
但固执的刘虞坚持道：\"此事不必再议，必须等待圣命\"
他们的密谈很快就被公孙瓒的耳目获知
\"好个刘虞，竟敢图谋害我
那就休怪我无情了\"
次日深夜，一队伪装成异族的士兵突袭州府
刘虞当场遇害
随后，公孙瓒率军赶到，将刘虞的**安葬，并宣称要为刘虞**。
他立即率领白马义从杀入鲜卑，**数千鲜卑士兵后，这才撤军返回。
至此，幽州西部诸郡中，除啄郡外，其余均落入公孙瓒掌控。
然而，他并未对辽西郡和辽东属国动手。
若攻占此二郡，便要与玄菟国接壤，这是公孙瓒不愿看到的结果。
尽管他行事隐秘，但**终难掩盖。
事情败露后，朝野震动。
刘宏当即下令并州牧与冀州牧出兵讨伐公孙瓒。
然而，两家州牧均未全力进攻，皆想保存自身实力，最终被公孙瓒击退。
玄菟国，刘玄遥望洛阳方向，淡淡道：“时机已至。”
改刺史为州牧，使地方军阀权力更加集中，为日后群雄割据埋下伏笔。
如今，正是彻底撼动汉室根基的最佳时机。
他已派人向洛阳皇宫内的小邓子传信。
成败，在此一举。
数日后，洛阳皇宫内，小邓子将密信烧毁。
他眼中闪过一丝震惊，随即转为坚定。
深吸一口气后，他转身离去。
如今的小邓子如同当年的张让，深受刘宏宠信，并接管了张让的一切事务。
张让曾为满足刘宏的需求，备有许多西域奇药，服之可令刘宏精力倍增。
过去由张让负责，如今则由小邓子接手。
此药少量服用尚可助兴，但若过量，必生祸端。
小邓子原本不知其中危害，但张让曾在药上注明警示，反倒为他提供了便利。
当夜，小邓子端着一壶水走入刘宏寝宫。
刘宏皱眉道：“小邓子，朕的药呢？”
小邓子垂首道：\"皇上，小的听西域商人说过，这药辅以清水同服，效力更佳。不知您可要试试？\"
刘宏挑眉：\"倒是有趣，张让从未提及此事。\"
小邓子低眉顺眼：\"这是西域秘法，常人不知其中关窍。若皇上不试，奴才这就去换一副来。\"
\"既如此，朕且一试。\"
刘宏接过药碗却未急着饮用，先命宫女以银针验毒，又细细嗅闻。虽觉气味较往日浓烈，终归是熟悉的味道，心中疑虑渐消。
药汤入腹不久，刘宏倏然起身奔向寝殿，兴奋之声遥遥传来：\"果然需以水送服！小邓子，你立下大功，待朕出来定当厚赏！\"
小邓子唇角勾起冷笑：\"怕是...没这个机会了。\"
第三日拂晓，大将军何进见天子迟迟未临朝，遂请何皇后前往查看。凤驾至寝宫外，见小邓子仍守候在侧。
\"陛下还未起身？\"何皇后蹙眉相询。
小邓子躬身回应：\"启禀娘娘，陛下彻夜未眠。\"