虽然甄宓住在王府，但未行婚礼就不算正式关系。一旦完婚，甄家与叛王联姻的事就会传开，恐遭灭门之祸。
甄宓乖巧地点头：“我明白，只要能陪在玄哥身边就好。”自从刘玄在洛阳斩杀张让成为叛王那刻起，她就想通了。也许蔡琰确实比她更适合王妃之位。
乱世残烛，蔡氏一门颠沛流离中凋零殆尽，唯余父女茕茕孑立。纵使与刘玄结为连理触怒庙堂，朝廷鞭长莫及。玄菟荒原上，亦需一位主母安定疆土。
刘玄指尖拂过甄宓云鬓，笑意浸透眼底：\"痴儿何须多虑？这王妃玉印，终究要系在你腰间。今日不得鸾凤和鸣，便待他日。\"他望着辕门旌旗，话锋陡转凌厉：\"待孤执掌九鼎时，让你越椒房而居凤阙。\"
既已竖起反旗，逐鹿中原便不必掩饰。甄宓将脸埋进他的铠甲，铁衣冷冽间传来彼此心跳。暮色四合，两人剪影在营火中融作一处。
两度日出日落，新练的赤血军与蓝星军已阵列森严。此番竟多出二百精锐甲士并三千控弦者——辽东降卒终究是行伍出身，比田间征召的农夫更易打磨成型。其中一百八十名赤甲锐士归入龙骑卫，亲军遂增至三百之众；两千朱袍射手充实赤羽营，使这支劲旅达四千规模。
太史慈原本只领两千赤羽出征，临行前又得千骑增援。对于水战，箭雨远比铁蹄更具威慑。此刻张翼德、关云长等人早已各率部曲奔赴四方，玄菟城内唯余万余赤血卫、千骑龙骑并八百赤羽戍守。陈宫则带着寻常兵卒尽数移防辽东——那片广袤疆域几乎与**等量齐观，更是直面汉室锋芒的前哨。
辽东郡驻防兵力最为雄厚，由关羽、张飞、太史慈三位猛将及军师陈宫共同坐镇。有此强将谋士镇守，刘玄方能高枕无忧。即便辽西郡、辽东属国、乐浪郡与青州东莱郡四路联军来犯，亦难撼动分毫。
与此同时，刘玄攻灭**、兼并辽东郡的军报传遍天下，举国震动。此前玄菟国曾遭鲜卑大军、**军及辽东郡三路夹击，更有辽西郡与辽东属国兵马助战。在世人看来，区区数万赤血军断难抵挡如此攻势。然战局竟惊天逆转——玄菟国不仅粉碎三方围攻，更反戈一击，连灭**、吞并辽东，更将扶余故地设为扶余郡，**国改为**郡。这场生死危机非但未能摧垮玄菟国，反使其疆域骤增四郡。
这本该是大汉朝廷的赫赫武功，如今却化作王朝之耻。
洛阳皇城内，沉湎酒色的刘宏终于接到战报。早朝时分，这位暴怒的天子将满朝文武骂得狗血淋头：\"废物！连个逆贼都拿不下，朕养你们何用！\"群臣噤若寒蝉，皆能感受到**那濒临爆发的滔**火。见百官默然，刘宏愈怒难抑，却又无处宣泄。
朝堂之上，一名何皇后阵营的臣子出列奏道：\"圣上，前些时候叛王刘天麒能顺利逃回玄菟郡，实乃冀州牧皇甫嵩**所致。若其尽忠职守，率部截击，断不会让那逆贼如此轻松穿越冀州地界。\"
\"皇甫嵩！\"
刘宏龙颜大怒，他深知这员老将素来偏袒那逆子，更有拥立其为储君之意。如今竟敢阳奉阴违，抗旨不遵，当真罪该万死。
此时卢植出列进言：\"陛下容禀，先前大皇子施计迷惑追兵，使其误判其将取道青州水路。待冀州传来其行踪时，皇甫将军难辨真伪，未敢轻举妄动。待核实确凿后即刻发兵追剿，奈何为时已晚，实非存心抗旨。望陛下明察。\"
\"望陛下明察。\"
所有中立派大臣齐齐出列进谏。刘宏面色铁青，虽有心将皇甫嵩处以极刑，但见此情形，显难如愿。这些中立官员乃朝廷肱骨，若与其交恶，势必动摇国本。身为大汉天子，他虽昏聩却不愚钝。
朝中势力三分，他心知肚明：何后**，董后**，以及中立派系。前两者终日倾轧，或拥立刘辩，或扶持刘协。唯中立诸臣尚能勤勉任事。故而，此辈实不宜过分开罪。
思及此，刘宏冷声道：\"皇甫嵩贻误军机，纵放逆贼。虽免死罪，活罪难逃。即日起革除冀州牧一职，贬为庶民，囚居洛阳，不得擅离。若有违逆，诛灭九族。\"
他担心皇甫嵩赶赴玄菟国协助刘玄，索性将其软禁起来。
卢植暗自叹息，仍拱手行礼：“谢陛下宽宏。”
能护住皇甫嵩性命已是万幸，其余不敢奢求。
此时禁卫匆匆禀报：“陛下！幽州张举、张纯已起兵谋逆，张举自封天子，张纯号称天将军兼安定王，杀害护乌桓校尉及渔阳、上谷、代郡、广阳四郡太守，劫掠幽州多地，现正进犯冀州！”
“另凉州羌人首领北宫伯玉与李文侯率众叛乱，新安县令边章、凉州从事韩遂亦加入叛军，凉州全境动荡，长安濒危！”
刘宏暴怒：“这帮逆贼哪来的狗胆！”
何皇后阵营一名官员出列：“陛下！逆贼见叛王刘天麒吞并辽东却未受惩处，以为朝廷无力平乱，这才猖狂僭越！”
“放肆！”刘宏怒喝，吓得官员战栗不止。
卢植进言：“陛下可命皇甫将军领兵平叛，其剿灭黄巾军经验丰富——”
刘宏冷眼扫过，未予回应。他刚革除皇甫嵩官职，若即刻令其统兵，等同自掌耳光，这等蠢事自然不会做。
董太后党羽当即提议：“右北平太守公孙瓒久经沙场，麾下白马义从更胜赤血铁骑。陛下若遣其讨逆，必能速平叛军。且公孙瓒得知陛下器重，定会竭力阻击刘天麒！”
有人再度出言反驳：“皇上，当年逆贼刘天麒途径右北平之时，公孙瓒与其麾下白马义从皆未现身阻拦，显然是有意纵放刘天麒。此人与刘天麒皆不可轻信。”
刘宏眉头紧锁，双方言之凿凿，令他难以抉择。
“陛下，军情紧急容不得迟疑。如今幽冀二州唯有公孙瓒或皇甫嵩能剿灭叛军，望圣裁速断。”卢植上前催促。这恰是让皇甫嵩将功折罪的良机，他决不能错失。朝中中立官员本就寥寥，若再失皇甫嵩这支柱，局势必将倾颓。
沉吟良久，刘宏终作决断：“传旨册封公孙瓒为白马将军，即刻率军平叛，不得延误。”权衡再三，天子仍旧选中公孙瓒。卢植暗自叹息，却未再多言。
“陛下，凉州方面该遣何人坐镇？”又有朝臣请示。
刘宏略作思索：“着司空张温任车骑将军，令破虏将军董卓、荡寇将军周慎为副，共镇长安以防叛军。凉州各郡太守须即刻合兵剿贼。另调辽西郡、辽东属国、乐浪郡及青州东莱郡兵马，合力征讨玄菟国。朕乏了，退朝。”语毕揉着太阳穴起身离席。
“陛下圣明，恭送陛下！”百官齐声唱喏。
“皇上当心。”一名小黄门趋前搀扶刘宏返回后宫。