两家渊源深厚。
“前日陛下带你们去那处宅院，究竟见到了什么？”
常茂急切追问。
“还有陛下今日所言，莫非都是真的？我们真能见到外甥……”
“难道……”
“雄英当真还在人世？”
蓝玉虽心潮澎湃，却也不明就里，
不忍挫伤外甥们的期盼。
“静观其变便是。”
此时，
外国使团中，
那位祭司老者向莫古及其弟子们使了个眼色。
“还等什么？”
“此时正是挫大明锐气之时，岂容他们在列国面前耀武扬威？”
“他们欲通西域，老夫偏要阻其锋芒。”
“好让诸国见识我帖木儿汗国的威仪！”
莫古会意，立即率众悄然离场。
祭司老者又看向塔里古，
对方当即颔首。
于是，
他面向大明洪武帝的背影，
扬声发问：“敢问陛下——”
刻意拔高的嗓音
在肃静中显得格外刺耳，
连台下百姓也纷纷侧目。
老者双眼微眯，早料到此辈不会安分。
但他何曾惧过！
“讲！”
“陛下方才提及大明三代君主，”
大明的那几位国公与藩王，目光如虎狼般锐利地向他投来。
他下意识地擦去鬓边的冷汗。
但他最终还是鼓起勇气开口：
“您是洪武帝王，开创大明的开国之君，为百姓打下辽阔疆土，使他们富足安康，
自然可称一代英主！”
此话一出，大明文武百官起初皆感意外。
此时打断，难道只为“称颂”？
真有如此好意？
果然，塔里古随即语气一转，肃然问道：
“可您所说的三代英主，如今我等只见您一位。
太子虽为储君，是否英明，尚不可知。
那第三位又在何处？
莫非就是那位消失了十年、您口中的皇长孙？”
他轻笑一声，“明国陛下，
您该不会是因为我帖木儿汗国祭司昨日提及‘五帝同堂’，心生忧虑，
才欲借此机会，定下所谓的三代英主，
以稳固大明的江山？”
他的话直白如刀，
出口瞬间，已引得一众外使面露喜色。
高丽使臣更是神情振奋。
安南、占城、真腊等已成为大明藩属的诸国代表，则目光闪烁，各有所思。
“放肆！”
此言在蓝玉等人听来，实为大不敬。
常茂当即怒喝：
“贼子再敢胡言，纵使两国不斩来使，我也必取你项上人头！”
塔里古语气稍缓，
转而道：“但这确是我心中深藏之疑。
祭司曾言：五龙同朝，福祸相依。
而陛下之意，似在有意消解此说？
还望解惑……”
“五龙同朝”之言一出，
在场的大明臣子无不心绪波动。
此时世人多崇仙佛、信道术，
后世大明皇帝中，不乏沉迷丹药、追求长生者，
甚至因此早逝者众。
大明共历十六帝，二百七十六年，
平均每位皇帝在位仅十四年，
何其短暂？
因此，群臣虽明面不敢多言，
暗地里对此事却极为关注，
尤其曾于钟山行宫亲见异象的官员，
更是心绪不宁。
而场外百姓闻此，亦纷纷低语。
昨日起，“五龙之说”已传得沸沸扬扬，
甚至还有“第六龙”的流言。
如今天子年事已高，
事关皇储帝位，无人能不悬心。
在储君之位上动心思。
若在私下，父皇早就将他们处决！
眼看首轮交锋奏效，
塔里古脸上浮现阴险的笑容。
父皇，请容儿臣……
朱彪正要出言斥责塔里古，
却被太祖抬手制止。
不必！
五龙之说？
好！朕今日就再回应一次。
太祖冷峻的目光扫过使团，
转而望向广场上的百姓，
朗声说道：
朕向来不信这些虚妄之说。
什么五龙夺嫡？
荒唐！
当年朕在皇觉寺出家为僧，若论佛理，尔等尚不及朕。
陈友谅曾登基称帝，不也被朕迅速剿灭？
当年大元号称天命所归，
不正是尔等公认的宗主国？
元朝君主，可是你们共尊的大汗！
而今日——
太祖振袖一挥，气势如虹。
早已被朕击溃，沦为北元残部。
帝王之相又有何用？
话音落下，
塔里古面色发白，曾臣服元朝的高丽、东察合台使节皆面露难堪。
但太祖毫不在意这些使节的神情，
继续正色道：
再说这三代明君。
朕开创大明盛世，作为开国君主，称一代英主可有过誉？
广场上百姓纷纷颔首：
陛下堪比秦皇汉武的千古明君！
若论体恤百姓，您当属千古第一！
当年颁布《大诰》，准许我们直诉冤情直至皇城……
这些年来，您始终心系黎民福祉！
百姓对洪武皇帝确实由衷爱戴。
他们不似官员终日战战兢兢，
反而深受皇帝各项惠民德政的恩泽。
太祖闻言眼眶发热，
真诚的感激与虚伪的奉承，他自然分辨得清。
随即肃容道：