“无论做什么，最重亲情的皇祖父和你的父亲，都不会重责于你。”
“至多……封王偏远之地罢了。”
“但对我儿而言，本该登临帝位的你——”
“任何王爵……”
“终究只是王啊！”
话音落下，吕氏已为朱允炆穿好鞋履。
她站起身，轻拍儿子的肩头，柔柔指向窗外，温声说：
“向前看！”
……
同一时刻，京城鸿胪寺内。
一众使团在怀城受到迎候后，最终入住鸿胪寺。
毕竟怀城仅中心区域建成，其余多为简易民居。
身为大国，自不便让外使住宿于未完工之处。
此时鸿胪寺内一片欢腾。
“昨日是远道而来的迎宾之仪，之后体谅各位使臣旅途劳顿，休整一日。”
“今日午后，便由本宫主持此宴！”
太子朱彪立于主位，举杯邀众人共饮。
老爷子尚未到场。
当然，作为东道主，亦是明日“雄鹰盛典”的推动者。
老爷子稍后还会露面，与众人相见。
此时，宴席之上，众人举杯正欲共饮。
鸿胪寺外，忽然出现了一个年轻人——正是昨日在大殿上“失态”的那位。
他的出现，让整个宴会瞬间安静下来。
……
帖木儿使团这边，众人聚在一处。
“瞧，大明的那位二皇孙终究还是来了。”
“呵，昨天那场面真是惊险，看来大明内部也并非铁板一块。”
莫古低声笑道。
塔里古接话道：“昨日大明给我们的威慑确实可怕，那种火炮……”
话未说完，一道沙哑低沉的嗓音缓缓响起：
“帝国，必须拿到手。”
两人连忙转身，恭敬行礼——说话的是他们此行最为神秘的大祭司。
“大明朝堂内部不稳……”
“那位消失十年的皇长孙，如今竟被皇帝重新抬出？”
“群臣与皇子皇孙们，又怎会轻易相信？”
枯瘦的老者以食指敲击桌面，继续说道：
“这位二皇孙，本是大明三代中最有望继位的人。”
“可昨日那一出之后……你们都看见了吧？”
几人连忙点头。
老者又徐徐开口：
“有时候，人与人之间的心思较量，比血肉横飞的战场更凶险。”
“也更容易……出人意料。”
他转向一旁亲自带来的五名弟子：
“玉儿……”
五人中，一位容貌清丽、气质温婉的女子应声抬头。
“常言道，英雄难过美人关。”
“这位大明的二皇孙，似乎还未曾动过心，尚是纯真之身。”
“你去试试……”
“此番带你们来大明，也是时候发挥用处了。”
“你们几人之中，只有你见过那位……黄子澄吧？”
老者说到“黄子澄”时，有意顿了一顿。
女子并未察觉异样，只是轻轻点头。
“去告诉他，他的老师在我们帝国。”
“他的老师……很想他。”
……
“身为皇孙，普通的权力、金钱、美人，远远不够。”
“能真正打动他的，恐怕只有……皇位。”
“黄子澄这张随手布下的牌，如今就看能否奏效了。”
宴席间，帖木儿使团中的那位“祭祀”缓缓说道。
他身后，那名温润如玉的女子已款款起身，向前走去。
但塔里古却持不同看法：
“可大明的太子之位十分稳固。”
“如果那位传说中的皇长孙真的出现，还带来了新粮与财政改革之策，又深受重视……”
“那他的地位也将不可动摇。”
“大明五十年内，恐怕无忧！”
塔里古的话，道出了他们最深的忧虑。
“更何况，昨日所见那些火炮，真是我们的骑兵所能抗衡的吗？”
他眼神黯淡，并不乐观。
“我在大明多年，其强盛如不可撼动的山岳，整个朝廷尽在那位老人的掌控之下，权力空前集中。”
相比之下，我们帝国这些年屡屡出兵征讨，尽管最终都取得了大胜。
可他们，既没有明君那样的勇武，更没有那些可恨的火器！
老者却在这时继续开口。
他并没有像塔里古那样，因为大明太过强大而感到悲观。
声音反而十分沉稳。
“老夫的先祖曾是汉臣，从宋国进入大金，后来蒙元灭金，又被掳至蒙元。”
“几经辗转，直到老夫这一代，才遇到我们帝国的雄主。”
老者微微眯眼。
“正因如此，老夫对中原的帝国十分了解。”
“一个真正强大的帝国，很难从外部击破，往往是从内部出现裂痕，最终才功亏一篑。”
老者端起茶杯。
“昔日的大汉如此，大唐也是如此。若非玄宗李隆基晚年沉溺声色，纵容安禄山之流崛起，大唐又怎会由盛转衰，直至灭亡？”
“再说大宋，从皇帝到臣子，他们所行的制度，老夫实在无法认同。一个国家强盛，却不重武备、不养野心。”
“甚至经历靖康之耻，到了南宋时期，竟还自毁栋梁，残杀为国征战的将领？”
老者惨然一笑，将茶水泼在地上！
“这样的王朝，灭亡了也罢！”
他重新将茶杯放回桌上，“至于这大明，新生之国如朝阳初升，在洪武皇帝的统领下，正如日中天。”
“但洪武帝毕竟老了。”
“老了，就有机会，从内部攻破的机会！”
“中原王朝有句话：千里之堤，溃于蚁穴。”
老者再次饮茶。
“你们也不必太过悲观，眼下的大明……我们确实比不过。”
他终于道出此行的真正看法。
塔里古欲言又止，最终只能叹息。
而莫古却不服气地说：
“明人！我一只手就能捏死他们！我能在马背上冲锋陷阵，杀他们如砍瓜切菜！”
“可他们有火器！这些是我们所没有、也对付不了的！所以我们得潜伏……”
祭祀幽幽说道：“我们此来，终究是使者。”
“是来查探，不是来挑衅。”