樊柔娥眉微蹙，眼中仍带着疑惑，却轻轻颔首：\"若能为赵家出力，我自然愿意。只是不知该如何帮叔叔守住这太守之位？\"
见樊柔应允，赵范眼中闪过一丝狡黠。这一幕落在樊柔眼里，不觉心头微颤。
\"嫂嫂这些年寡居不易，也该再觅良缘，享享清福了。\"赵范语气殷勤，\"那曹树贪恋美色，我想将嫂嫂许配给他。到时嫂嫂贵为太子妃，荣华富贵自不必说，只需替我美言几句，这桂阳太守之位便成囊中之物。如此两全其美，岂不妙哉？\"
这番话如晴天霹雳，樊柔登时涨红了脸：\"我是你嫂嫂！你竟要拿我换官职？亏你想得出这等龌龊主意，简直不知廉耻！\"
赵范一时愣住。他万没料到，向来温婉的嫂嫂竟会如此震怒，甚至当面斥责。冷汗顺着额头滑落，脸上闪过一丝愧色。
但这愧疚转瞬即逝。他深吸一口气，竟直挺挺跪在樊柔面前。
\"男儿膝下有黄金，叔叔这是做什么？\"樊柔惊得倒吸一口凉气。
\"赵家几代人的心血，才挣下桂阳这片基业。若在我手中倾颓，九泉之下如何面对列祖列宗？\"赵范声音哽咽。
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夜幕低垂，烛火摇曳。
\"若非山穷水尽，我断不会行此险着...\"赵范攥紧的指节泛白，嗓音里浸着苦涩。
他忽然掀起衣摆重重跪地，额头叩在青砖上发出闷响：\"恳请嫂嫂看在先兄情分上，拉小弟一把！\"
樊柔胸口剧烈起伏着，可瞧着对方涕泪横流的模样，紧绷的面容终究松动。铜壶滴漏声里，她闭目深吸一口气：\"起来吧...我应你就是。\"
赵范肩膀几不可察地一松，眼底闪过狡黠亮光。他连磕三个响头：\"赵氏满门永记嫂嫂再造之恩！\"说罢竟雀跃而起，哪有方才半点颓唐。
三日后的拂晓，曹树大军压境时，赵范早已备好朱漆礼单。他亲自驱赶着满载犒军物资的牛车，谄笑着将太守印信捧过头顶。
\"识时务者为俊杰。\"曹树轻抚腰间佩剑，望着跪伏在地的郡守，嘴角扬起玩味的弧度。他特意在郴城外多驻留了四日——总要给江东残部抽调交州兵马的时间。
又是个星月无光的夜晚。赵范再度带着美酒佳肴来到军营，酒过三巡后，他忽然压低声音：\"美酒配佳人...末将私蓄的几位舞伎，今夜特来献艺助兴。\"说着击掌三下，帐外立即响起环佩叮当之声。
\"太子若想解闷，臣即刻唤她们进场献舞助兴。\"
曹树心中不屑。
这赵范谄媚讨好主子的本事倒是独到。
连日征战难得放松，他点头应允。
赵范喜形于色，立即传唤舞姬。
帐幕掀开。
七位纤姿动人的**款款而入。
乐声起。
众舞姬在帐内翩然起舞。
曹树视线很快被领舞者吸引。
此女容貌远胜旁人，姿色堪比江东二乔。
\"那名舞姬倒是出众。\"
曹树举杯称赞。
赵范暗喜，忙唤那女子近前。
\"太子夸你呢，还不谢恩。\"
他使眼色道。
女子双颊绯红，带着闺秀般的矜持，不似寻常风尘中人。
\"奴家谢殿下垂青~~\"
她勉强绽笑行礼。
曹树笑道：\"赵范，你倒会享福，竟养着这等**！\"
赵范赔笑解释：\"不敢隐瞒，此女名樊柔，实为臣之嫂嫂。\"
曹树目光骤亮。
好个赵范，竟让自家嫂嫂献艺！
\"这小子使**计，必有所图。\"
曹树冷笑识破。
\"赵范，你倒豁得出去，连嫂嫂都献出来，不怕世人笑话？\"
他直截了当戳破。
赵范顿时窘迫难当。
\"这个...\"
\"殿下乃大魏储君，当世无双的英雄，万民敬仰。\"
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“微臣实在不得已，才出此下策。”赵范拱手苦笑，“只因家嫂素来仰慕殿下风仪，再三恳请，臣才斗胆安排她献舞谒见。”
话音未落，樊柔指尖已掐入掌心。这番颠倒黑白的说辞，竟将献媚之过全推在她身上。
“好个道貌岸然的小叔！”她在心底冷笑，“分明是你欲献我求荣，倒说我自甘下贱！”
曹树把玩着酒盏，目光掠过女子涨红的脸：“夫人果真是为见孤，甘愿屈就舞姬？”
殿内熏香氤氲，樊柔只觉喉间发苦。赵范急切的眼色投来，她终是垂首轻道：“能...能睹殿下英姿，是妾身福分。”
见女子屈从，赵范忙斟满琼浆塞入她手中：“还不快给殿下敬酒！”
琉璃盏映出樊柔苍白的脸。想她堂堂赵门主母，如今竟被当作娼妓般摆弄。眼角瞥见赵范催促的神情，最后一丝希冀骤然熄灭。
“原来赵家妇不过是你掌中玩物。”她忽地扬起明媚笑靥，纤指托盏奉至曹树面前，“请殿下满饮此杯。”
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曹树接过酒杯仰头畅饮，琥珀色的酒液顺着喉结滚动滑入胸膛。
赵范绷紧的肩线终于松弛下来。
空杯底磕在案几上发出轻响，曹树突然朝樊柔摊开掌心。烛火在她耳垂染开的胭脂色愈发艳丽，纤指悬停半刻，终究如蝶栖落般轻触对方粗糙的指节。
仅凭腕间巧劲，曹树便将人带得踉跄跌坐。熏香混着酒气的炽热呼吸喷在她发顶：\"斟满。\"
樊柔咬碎齿间最后一点矜持，鎏金壶嘴连续倾泻出晶莹弧线。每当夜光杯将见底，鲜红指甲便及时抵住杯沿续上琼浆。
\"末将告退。\"赵范拱手的动作带起腰间玉銙叮当。
曹树胡乱挥动的左手打翻了果碟，蜜渍梅子滚落毡毯。樊柔盯着赵范退至帐门的云纹靴尖，睫毛急颤如同困兽。直到看清对方眯眼斜睨的警告神色，才绝望地用银箸夹起浸酒的青梅。
跃动的烛芯在两人之间炸开灯花。
\"抖得这么厉害？\"曹树突然捏住她正要斟酒的手腕。
樊柔唇边梨涡骤僵：\"臣妇...臣妇是欢喜...\"冰凉的酒液已经顺着发抖的指尖淋湿对方蟠龙纹的护腕。
\"你该怕的。\"曹树突然俯身，铠甲边缘压碎了她腰间禁步的珍珠，\"若非赵范献城时把你排在降礼单第一位...\"
羊脂玉簪在他拇指摩挲下出现裂纹，樊柔后知后觉发现自己正被血腥味的铠甲香气笼罩。当曹树带着酒气的呢喃擦过她耳际时，案上烛台突然爆出三尺高的火焰。
曹树冷哼一声：\"赵范这般不知好歹，竟敢将你送到我面前，无非是贪图我的赏赐，妄想保住桂阳太守的位置！\"
他一眼看透赵范的心思。