\"貂蝉啊，他们只想利用你成就大业，从不在乎你的死活。\"
\"既然太子已经识破，或许这就是天意。\"
她目光渐定，深吸一口气跪了下来。
\"殿下明察秋毫，臣妾确实是奉命留在临湘谋害您的。\"
这坦白的回答让曹树有些意外。
\"倒是识相。\"
他心想：\"这等绝色，杀了可惜，不如收为己用。\"
\"司马徽竟沦落到利用女人，真是可笑。\"
曹树伸手示意。
貂蝉会意，面泛红晕走上前去。
犹豫片刻，她颤抖着将纤纤玉手，轻轻放入曹树的掌中。
曹树微微一带，貂蝉便落入他的臂弯。
\"那你倒说说，打算如何取我性命？莫非是用这支发簪？\"
他顺手取下她发间的金簪。
那不过是普通饰物，并未刻意打磨锋利，显然无法作为行刺利器。
\"他们想用妾身...用妾身的......\"
貂蝉面颊绯红，羞于启齿。
迟疑半晌，才轻咬朱唇道：\"他们想用妾身体内的周公之毒，来暗害殿下。\"
\"周公毒？\"
曹树略一沉吟：\"可是那西域奇毒，男女交合便会毒发身亡的剧毒？\"
此言一出，貂蝉顿时花容失色。
她本等着曹树追问此毒来历，未料他竟如数家珍。
\"殿下...竟知晓此毒？\"
貂蝉声音发颤，满眼惊诧。
\"《本草纲目》有载，解毒倒也不难。\"
曹树轻描淡写，忽又冷笑道：\"水镜这老匹夫，使出如此龌龊手段，也配称天下第一隐士！\"
貂蝉闻言，心中更是震惊。
\"此毒连张神医都束手无策，太子殿下竟能轻易化解？\"
\"莫非他的医术，还在张仲景之上？\"
\"世上竟有这般奇人......\"
她怔怔望着曹树，一时恍然失神。
\"你身中此毒，莫非还是......\"
曹树忽然想到什么，眼中闪过喜色。
貂蝉回过神来，耳根通红，垂首轻应了一声。
曹树不由莞尔。
这倒是个意外之喜......
铜镜映出朦胧倩影时，榻上青年已撑着下颌凝视多时。
\"吕玲绮与水镜的算计，倒成全了本太子。\"指尖那枚碧色药丸在晨光中泛着莹润光泽，\"回春丹可比周公式解法痛快多了。\"
貂蝉握着丹药的指尖微微发颤，霞色从耳尖蔓延至颈侧。\"殿下...不治臣妾死罪？\"
\"若你咬死不认，\"曹树撩开帐幔，玄色衣袂扫过描金床柱，\"此刻挂上城头的便是**首级。\"他忽然俯身，带起一缕龙涎香，\"留着你——横竖瞧着养眼。\"
铜簪在梳篦间停顿刹那。昨夜那声叹息仿佛还萦绕在锦被间，混着丹药的清苦气息。
\"臣妾愿终生侍奉...\"话音未落，堂外突然传来瓷器翻倒的脆响。曹树朗笑震得梁上灰尘簌簌飘落，惊起檐下麻雀成群。
菱花镜中映出两道身影时，日晷指针已偏过辰时。貂蝉将绞干的帕子递来，腕间金钏恰巧碰在青铜水匜上，叮当声里混着青年慵懒的询问：
\"昨夜那封密报，可瞧清了？\"
（
曹树倚靠在貂蝉怀中，任由她为自己净面梳洗。
手指蘸着温水拭过他的眉宇，她动作细致轻柔，仿佛对待稀世珍宝。
昨日种种在脑海中闪回，他嘴角扬起一抹餍足的笑。
\"毒既已解，看来本王命不该绝。\"
貂蝉耳尖泛起薄红，眼波盈盈跪坐案前：\"多亏殿下为妾身逼出周公奇毒......\"
她话音未落，曹树已朗笑着披甲起身。玄铁甲胄碰撞声里，朱漆门扉被霍然推开。
\"恭送殿下——\"
倚着雕花门框的窈窕身影盈盈下拜，罗袜生尘处犹带暗香。待那道挺拔背影消失在回廊尽头，她才轻抚心口呢喃：\"乱世浮萍得遇真龙，倒也不枉......\"
鎏金兽炉吐出袅袅青烟时，文武众卿早已肃立殿中。黄忠的银须随急促进言颤动：\"刘协鼠辈南窜桂阳，末将**......\"
\"慌什么？\"曹树屈指叩响青铜案几，惊得梁上灰尘簌簌而落，\"放出话去，就说本王毒发暴毙。再命全城采买丧幡——要铺满临湘每块砖石！\"
\"这......\"赵云掌中银枪蓦地一顿，枪缨翻卷如雪浪，\"逆贼岂会自投罗网？\"
寒光在曹树眼中流转，恰似昨夜搁在貂蝉玉颈上的那把**：\"丧幡挂起之日，便是猎物入彀之时。\"
庞统眼中闪过一丝精光，问道：“殿下莫非以假发丧为计，诱使司马徽等反贼以为殿下已逝，引他们率军回返，自落陷阱？”
不愧是凤雏，第一个参透曹树谋算。
曹树含笑不语，算是默认。
“此计虽妙，但太子殿下无故暴毙，未免太过突兀，只怕我那老师未必轻信。”
庞统仍存疑虑。
“无妨！”
曹树目光笃定，冷然道：“我说他必中计，他便逃不过。尔等依计行事即可！”
庞统心中微震，暗忖太子何以如此胜券在握。
众将虽疑，却不敢违令，各自领命退下。
……
株县，临湘城南。
县衙内，刘协瘫坐席间，怒容满面。
“此处距临湘仅三十里，曹树铁骑瞬息可至！尔等竟滞留两日按兵不动，是要陷朕于死地吗？”