**吴郡·阳羡**
城外，黑压压的山越部众被铁骑驱赶入城，哀嚎遍野……
孙策平定山越凯旋，诸葛亮手持羽扇祝贺道：\"孙将军此次收编数万山越勇士，实在可喜可贺。\"
孙策爽朗笑道：\"全赖诸葛先生运筹帷幄，否则岂能如此顺利。\"
羽扇轻点江北，诸葛亮进言：\"如今将军兵强马壮，正是挥师北上，夺取淮南的大好时机。\"
听此豪言，孙策目光炯炯，豪情满怀。
鲁肃却冷静提醒：\"曹树大军尚未北返，若其突然回师，恐成心腹大患，不如先稳固长江防线。\"
诸葛亮从容笑道：\"曹操病重难愈，天意难测。若曹贼命数已尽，北方必然大乱，曹树自顾不暇，何谈回援淮南？\"
\"但愿如此！\"孙策冷笑道，\"曹氏叔侄暴虐无道，若天遂人愿，也是他们罪有应得。\"
正当众人议论之际，陈武匆忙登城禀报：\"主公！曹树突袭牛渚得手，二公子虽奋力抵抗仍不敌，现已退守建业，请主公速速回援！\"
这个突如其来的消息让孙策笑容凝固，他一把抓过军报细看。诸葛亮也连忙上前查看。
军报详述了曹树如何伪装渡江，迷惑孙权，最终出其不意攻占牛渚的经过。
\"曹贼竟能神不知鬼不觉地回来，难道曹操的病已经痊愈？\"孙策握着军报，难以置信。
诸葛亮面色难堪，方才的预言此刻显得十分尴尬。这场败仗就像一记耳光，将他的神机妙算击得粉碎。
\"看来曹操气数未尽。\"诸葛亮轻叹，随即话锋一转，\"不过即便曹树回师，二公子如此轻易丢失牛渚，确实太过疏忽了。\"
不经意间，诸葛亮已将责任推给了孙权。
孙策眼中写满失望，咬牙道：“仲谋啊仲谋，你终究欠缺将才，为兄本想栽培你，才将牛渚要塞托付于你，你实在辜负了为兄的期望！”
诸葛亮暗自松了口气，连忙劝道：“孙将军不必忧虑，曹操虽然夺取牛渚，但将军如今新得数万精兵，此刻立即回军**，夺回牛渚尚有机会。”
“先生说得对！”
孙策猛然醒悟，当即下令：“全军即刻回师建业！”
……
数日后，建业城内。
孙策亲率数万新军，军威浩荡地进驻建业。
此时城中江东百姓正因牛渚失守、曹树渡江而人心惶惶。孙策的及时归来，迅速稳定了动荡的民心。
州府大堂。
“都怪愚弟疏忽，中了曹贼奸计，未能守住牛渚，请兄长责罚！”
孙权面露愧色，跪拜在孙策面前。
孙策见他就怒火中烧，恨不得踹他一脚痛斥其无能。强压怒火后，终究还是克制住了冲动。
“你毕竟经验不足，为兄不该将牛渚交给你防守，此事也不能全怪你，起来吧。”
孙策挥了挥手。
孙权如释重负，这才敢站起身来。
“让我见见我那弟妹吧。”
孙策神色稍缓，以为孙权已迎娶了步家**。
提及此事，孙权却脸色涨红，支支吾吾道：“兄长，当时曹树攻势太急，愚弟来不及带她撤离，她...她已经落入曹树手中了。”
孙权低着头，羞愤交加地坦白实情。
孙策瞳孔骤缩，顿时怒发冲冠：“我们孙家的媳妇竟被曹贼掳走！此事若传开，孙家颜面何存！”
孙权吓得浑身发抖，哭丧着脸辩解：“愚弟真的尽力了...”
孙策强压怒火，沉默许久。
**
“牛渚迟早会回到我手中！在那之前，必须先将你的女人接回来，挽回我孙家颜面！”
孙策压下怒火，沉声道：“传吕范！”
“属下在。”
一名文士快步上前听令。
孙策冷着脸道：“你立刻前往曹营，告诉曹树，只要他肯放回我弟媳，我孙策愿出五千万钱赎人！”
——
牛渚城内。
数万曹军自江北源源不断渡江，集结于此。
黄昏时分，文聘亦率荆州驻军自柴桑赶来汇合。
庞统笑道：“不出三日，我军便可集结四万精锐，待粮草齐备，便能直捣建业。”
曹树朗声道：“好！让将士们吃饱喝足，养足精神备战。”
话音刚落，燕云亲卫入内禀报：“将军，孙策使者吕范求见。”
曹树挑眉：“有趣，带他进来。”
片刻后，吕范从容行礼：“下官吕范，拜见征东将军。”
曹树漫不经心地把玩酒杯：“怎么，孙策派你来投降？”
吕范干笑：“将军误会了，我家主公绝无此意。”
“不投降？”曹树冷笑，“那废话少说，滚吧！”
左右亲卫当即上前驱赶。
吕范急道：“将军且慢！下官此行实为送财而来，请将军听我一言！”
听闻“送财”二字，曹树抬手止住亲卫。
吕范松了口气，赔笑道：“听闻我家二公子未婚妻步**暂留将军处，主公愿以五千万钱换她归返。”
曹树闻言，嗤笑出声。
孙策为保全家族颜面，不惜重金欲赎回弟媳。
\"五千万钱，孙氏当真豪阔。\"曹树语带讥诮。
吕范闻言暗喜：\"如此说来，将军是允了？\"
\"且慢。\"曹树意味深长道，\"你何不先问问步氏可愿随你归去？\"
吕范胸有成竹：\"只要将军首肯，步氏怎会不愿？\"
\"那便当面问个明白。\"曹树当即传令，\"带步练师来见。\"
不多时，佳人款款入帐。
\"妾身见过夫君~~\"步练师施礼时眼波流转。
吕范顿时如遭雷击——这声\"夫君\"宛若晴天霹雳。