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“皇上听臣妾说完。”皇后深吸了一口气，眼神坚定，“在臣妾心中，这继后的最推崇人选，唯有慧妃林知夏。她的心胸、手段与格局，皇上比臣妾更清楚。只有她，能镇得住这波诡云谲的六宫，替皇上守好这大后方的安宁。”
贺凌渊心头剧震，深深地看了一眼不远处的林知夏，又转头看向皇后，重重地点了点头。
“只是……”皇后苦笑了一声，眼神中透着极其残酷的清醒，“林知夏如今的家庭背景，在宫里虽是最高的，但在宫外，那些名门望族却未必服气。据臣妾所知，前朝还有几位正一品大员的女儿尚未婚配，他们对这继后之位，可是虎视眈眈，定会借机生事。”
皇后凝视着贺凌渊的眼睛，嘴角浮现出一抹温柔而信任的微笑：“不过，臣妾相信皇上。皇上定会妥善处置，在合适的时机，为她清除好前方的障碍，对吗？”
贺凌渊眼眶湿润，反手握紧了她的手，郑重地许下了承诺：“梓童放心，朕……定会安排妥当。”
交代完了一切前朝后宫的大事，皇后眼中的光芒开始渐渐涣散。她用尽全身最后的一丝力气，转头看向门口的方向，声音微弱得几乎听不见：“宁儿……宸儿……”
贺凌渊立刻回头，声音嘶哑地低吼：“快！把公主和皇子抱进来！”
门帘掀开，七岁的大公主贺昭宁，牵着刚学会蹒跚走路的四皇子贺昭宸，跌跌撞撞地走了进来。
“母后……”贺昭宁虽然年幼，却仿佛感知到了什么，眼泪大颗大颗地往下掉。她懂事地没有大哭大闹，只是牵着弟弟，一步步走到床榻前。
贺凌渊红着眼眶，弯腰将两个孩子抱上了宽大的龙榻。
皇后拼尽全力抬起手，摸了摸女儿满是泪水的脸颊，又贪恋地碰了碰儿子稚嫩的小手。贺凌渊倾下身子，将妻子和儿女紧紧地拥入怀中。一家四口，在这弥留之际，紧紧地拥抱在一起。
“宁儿乖……要听父皇和慧娘娘的话……照顾好弟弟……”
在这最后的温情与对儿女无限的眷恋中，窗外，初春的第一缕晨曦艰难地刺破了晨雾，洒在了坤宁宫的窗棂上。
皇后嘴角的笑容永远定格，那只抚摸着孩子的手，无力地垂落了下去。
“母后——！”
那撕心裂肺的哭喊穿透了厚重的殿门，清晰地传到了外殿。林知夏静静地伫立在廊檐下，听着里头稚子犹如幼兽般无助的哀啼，和帝王那压抑到了极点的悲声，指尖忍不住微微发颤。
她抬起清冷的眸子，望向殿外的天地。此刻正值初春，庭院里的几株迎春花已经绽出了娇嫩的鹅黄，和煦的晨曦穿透了薄雾，温柔地洒在光洁的青砖上，到处都透着万物复苏的勃勃生机。
然而，这份属于生者的明媚春光，却怎么也照不进哀云惨淡的坤宁宫，与这殿内的死别形成了极其残忍的对比。这巍峨森严的紫禁城，依旧冷硬得不带一丝人情味，在满园的春色中，就这样无声地吞噬了一个曾经高高在上的灵魂。
紫禁城的上空，沉闷而悲凉的丧钟轰然敲响。一声，两声……整整二十七声，回荡在灰蒙蒙的天际。
大衍元后薨逝，前朝后宫瞬间陷入了一片缟素与漫无边际的哀悼之中。