执法堂内，气氛庄严肃穆，甚至带着几分阴冷。黑色的石壁反射着冰冷的光泽，空气中弥漫着一种无形的压力。凌凡跟在那名弟子身后，心中念头急转，面上却保持着镇定。
他被引至一间侧殿，刘长老正端坐在主位之上，面色平静，看不出喜怒。除此之外，殿内并无他人。
“弟子凌凡，拜见刘长老。”凌凡上前恭敬行礼。
“嗯，坐吧。”刘长老指了指下首的椅子，目光如电，在凌凡身上扫过，似乎要将他里外看透。
凌凡依言坐下，心中警惕提到了最高。这位刘长老掌管执法堂，位高权重，更是元婴期修士，在他面前，任何一丝慌乱都可能被放大解读。
“凌凡，你此次大比，表现颇为亮眼。”刘长老缓缓开口，声音平淡，“尤其是决赛一战，临危不乱，以弱胜强，甚好。”
“长老过奖，弟子侥幸。”凌凡谦逊道。
“侥幸？”刘长老嘴角似乎勾起一抹微不可察的弧度，“能识破墨影那等奸细，能临阵悟出雷铠之法，能精准找到沈傲玄冰真身的破绽……这若都是侥幸，那我青云宗弟子，未免太过幸运了。”
凌凡心中一紧，知道正题来了。刘长老这是在质疑他实力提升过快、表现过于突出的合理性。
“弟子不敢隐瞒。”凌凡抬起头，目光坦然，再次祭出准备好的说辞，“弟子早年确有些许奇遇，得了些残缺传承，于感知和灵力运用上略有不同。加之近日不敢懈怠，日夜苦修，方有寸进。至于决赛，实是沈师兄大意，弟子拼死一搏，方才险胜。”
他将原因归结于“奇遇”和“苦修”，这是最无法证伪，也最容易被接受的解释。
刘长老不置可否，手指轻轻敲击着座椅扶手，发出笃笃的轻响，每一声都仿佛敲在凌凡的心上。殿内陷入短暂的沉默，压力倍增。
良久，刘长老才再次开口，话题一转：“你可知，那墨影是如何混入宗门的？”
凌凡心中凛然，摇头道：“弟子不知。”
“经过彻查，他是通过外门一名被收买的执事，冒用了一名已故弟子的身份。”刘长老语气转冷，“其目的，绝非仅仅观摩大比那么简单。据我们推测，他很可能是在寻找某种东西，或者……某个人。”
凌凡眼皮一跳，保持沉默，等待下文。
刘长老的目光紧紧锁定凌凡：“据那被收买的执事残存记忆碎片得知，墨影曾特别关注过近期宗门内所有表现异常、或有特殊机缘的弟子名单。而你的名字，也在列。”
果然！凌凡心中暗道。自己还是被盯上了！圣教果然在寻找可能与“钥匙”相关的人！