灵珠号飞船的防护罩，在“能量宇宙”的恒星风暴中泛起金色涟漪。哪吒盯着舷窗外那颗不断喷发耀斑的红色恒星——这是星核财团的“能量母星”，整个宇宙的恒星能量，都由这里的“星核熔炉”提炼成“星核币”。
“乖乖，这地方比火焰星还热！”孙悟空抹了把额头的汗，火眼金睛穿透热浪，看到无数艘银色飞船正围着母星运转，“俺老孙探到，星核币全靠这颗恒星做担保，一两星核币能买一百斤火焰星的能量石——这定价也太黑了！”
姜子牙调出星核财团的贸易数据，指尖在屏幕上快速滑动：“更黑的是垄断。他们把能量宇宙分成了十个‘能量区’，每个区的星核币价格都不一样，离母星越远，价格越高——最远的‘边缘区’，一两星核币比中心区贵五倍，就是故意卡边缘星球的脖子。”
哪吒刚要说话，飞船的通讯器突然响了。一个温和的男声从里面传来，带着金属般的回响：“中坛元帅，我是星核财团的首席执行官，星烨。已为您开放母星停泊位，期待与您聊聊‘能量贸易’。”
星核财团的总部，建在一颗围绕母星旋转的空间站上。走进大厅，哪吒一眼就看到了中央的巨大水晶柱——里面流动的金色液体，正是提炼后的恒星能量，柱身上不断跳动着星核币的实时价格。
星烨穿着一身银白西装，脸上挂着标准的微笑，递过来一杯用恒星能量凝结的“星露”：“哪吒元帅，久仰大名。听说您的灵珠币能打通跨宇宙贸易？我有个提议——让星核币成为灵珠币的‘能量担保’，以后灵珠币在任何宇宙流通，都得按星核币的能量估值来定价。”
孙悟空刚喝进去的星露差点喷出来：“你这不是抢钱吗？凭什么让你的星核币定价格！”
星烨不急不慢地解释：“因为能量是宇宙的基础啊。没有能量，你的仙药炼不成，飞船飞不动，灵珠币就是一堆没用的石头。而我们星核财团，掌控着全宇宙七成的恒星能量——没有我们的担保，灵珠币在跨宇宙贸易里，根本站不住脚。”
哪吒把玩着手里的星露杯，突然笑了：“你说的没错，能量很重要。但你忘了，能量不止恒星一种。”他抬手调出全息屏幕，上面显示着火焰星的能量石矿脉、黑洞星的暗物质能量、甚至还有镜像宇宙的影子能量转化技术，“这些，都是能替代恒星能量的‘备用能源’。你的星核币要是定价太高，我大可以不用恒星能量，改用这些。”
星烨的笑容僵了一下，但很快又恢复如常：“可这些能源的成本，比恒星能量高得多。用它们做担保，灵珠币的价格只会涨，到时候商人们都会改用星核币。”
“那我们就赌一把。”哪吒把星露杯放在桌上，“咱们开通‘能量贸易通道’，灵珠币换星核币，试运营一个月。要是星核币的价格能稳定在合理区间，我就答应让它做能量担保；要是你敢抬价垄断，我就立刻关闭通道，改用备用能源。”
星烨心想，备用能源成本高，哪吒肯定撑不了多久，于是爽快答应：“好，就按你说的办。”
试运营的前两周，星核币的价格很稳定——一两星核币换五十两灵珠币，正好能覆盖恒星能量的提炼成本。三界的飞船源源不断地运来仙药和丝绸，换走星核币购买恒星能量；能量宇宙的边缘星球也很高兴，因为灵珠币的到来，他们终于不用花高价买星核币了。
可到了第三周，星烨突然动手了。
这天早上，哪吒刚打开宇宙交易所的屏幕，就看到星核币的价格直线飙升——从五十两灵珠币一两，涨到了两百两！同时，星核财团发布公告：“因母星恒星活动异常，能量提炼成本上涨，即日起星核币价格上调三倍。”
“果然是垄断的老套路！”姜子牙气得把账本摔在桌上，“边缘星球的商人都发来了急件，说他们用灵珠币根本买不到星核币，飞船都快没能量飞了！”