山海关帅府书房，烛火摇曳，将两道身影投在墙上，随光摇曳。
吴有桂躬身立于下首，姿态谦卑，语气却难掩兴奋：“明公，通往完颜律的线已铺稳。只待时机一到，末将便可下令开关，迎北真铁骑入关。”
明公端坐主位，烛光映出他脸上深重的沟壑。
他听着，眉头微不可察地一蹙，眼底掠过一丝挣扎。
引外族入中原，岂是易事？骂名、风险，他皆了然。
可当他摩挲着指间那枚李怀谨幼时所赠的玉戒，想到自己视若亲女的郡主，那点犹豫便化作了坚定——为了助她夺回江山，有些罪孽，他甘愿背负。
至于吴有桂那几乎压不住的野心，明公心里清楚，此刻却只能暂倚其力，日后再作计较。
“此事你办得妥当，”明公缓缓开口，声音沙哑却威仪自生，“然引狼入室，终非正道。万事当以助少主光复正统为要，不可节外生枝。”言语间提醒与警告并存。
吴有桂心头一凛，当即收敛神色，恭顺垂首：“明公教诲的是！末将一切所为，皆是为少主、为光复大胤！绝无二心！”
他将那份蠢动的野心，深深藏入恭敬之下。
明公见他收敛，神色稍缓，转开话头：“算来，关外那六镇……也该有结果了。”
吴有桂脸上顿时浮现快意：“明公放心，六镇孤立无援，面对北真六万铁骑，绝无生路。此刻想必已鸡犬不留，化为焦土！”
明公微微颔首，眼中闪过一丝冷然：“如此也好，断了袁和的根，省却麻烦。至于那萧景……”
他语气淡漠，“蝼蚁之命，葬身边关，也算全了他那点无用的忠义。”
烛火噼啪，映照两张各怀心思的面孔。
他们笃定敌手已除，却不知那看似熄灭的火星，正悄然汇聚成足以焚尽一切阴谋的烈焰。
这时，书房内，烛火猛地一跳。
门外便传来亲兵急促的禀报：“报——！大帅，北真大军开始全力攻关了！”
二人对视一眼，非但不惊，反而露出一丝心照不宣的冷厉。清除异己的时机，到了。
他们迅速登上高耸的关城。眼前景象堪称惨烈。
北真士兵如同无穷无尽的蚂蚁，顶着滚木礌石和沸腾的金汁，疯狂攀爬着云梯。
城墙多处告急，守军与突上城头的北真兵绞杀在一起，血肉横飞，每时每刻都有人倒下。
被刻意安排在前沿、多为袁和旧部的将士们死伤尤为惨重，防线已摇摇欲坠。
将领们声嘶力竭地向吴有桂请求援兵，吴有桂却只是冷眼旁观，按兵不动。
他要的就是借北真之手，将这些不听使唤的力量消耗殆尽。
关城一角，李怀谨独自隐在阴影里，望着下方炼狱般的战场，脸色苍白，指尖深深掐入掌心。
眼前的一切，都跟她有关，但她无力改变，只能眼睁睁看着。
烽火连天，喊杀震耳，她却只感到刺骨的寒意和担忧。
萧景所在的军镇，面对的是同样甚至更凶猛的攻击，他……还活着吗？这个念头如同毒蛇啃噬着她的心。
她不知道，此刻的楚嫣沅已凭借高超的身手，悄无声息地潜出了山海关，正单人匹马，朝着磐石镇的方向疾驰而去。