主攻组的陆九章、唐不语、赵三已随鲁尺长老身后进入秘道入口——唐不语沿途用算盘核对“江湖侠义”笔画标记，确保无机关遗漏；张都尉带边军也已抵达，与快刀门、百花楼弟子汇合，在秘道外围布防；星脉锁内，陈阿宝的护身玉佩经剩余的“寒泉水金线莲膏”滋养，裂纹暂稳，灵光虽弱却能持续压制邪气，沈青囊正用其暂拦子蛊。
寒风如刀，刮过观星台西侧那片冻得硬邦邦的荒地，发出呜呜的嘶鸣。那口枯井，黑黢黢地嵌在冻土之中，井口缠绕的半枯藤蔓在风中瑟瑟发抖，昨夜积存的冰雪凝成尖锐的冰碴，簌簌掉落，砸在井沿上，发出细微又清晰的脆响。鲁尺长老伫立井边，身形稳如山岳，手中那根饱经风霜的铁杖往冻硬的地面重重一顿，杖头铜环撞击，发出清越激鸣，瞬间压过了风声：\"都把清心丸含在舌下，进了秘道，紧闭其口，一切行动，跟紧老夫铁杖之光！\"
\"是！\"十名丐帮弟子齐声应和，声音在狭窄的井口回荡，带着破釜沉舟的决绝。他们每人腰间都挂着半袋干燥的清心草，怀中揣着浸透破邪油的油布包------这是鲁尺长老今晨天未亮时就严令备好的，专为应对秘道中可能弥漫的剧毒烟瘴。唐不语守在井沿，膝上平放着那架乌木算盘，算珠上还沾着昨夜与赵三前辈连夜调试机关、核对地图时留下的石粉细末。他指尖捻着三枚沉甸甸的玄铁算珠，这是陆九章特意交予他的\"备用暗器\"，算珠内里中空，掺入了能克制邪祟的金线莲粉末，触手冰凉，却仿佛带着一丝安定人心的力量。
\"长老，\"唐不语抬头，借着愈发清亮的晨光，快速扫过手中那张由他和赵三前辈根据羊皮地图精心绘制的草图，上面每一步的关键石板都用朱砂细致标注，\"按'江湖侠义'四字笔画推算，这第一步，须踩左数第三块石板。'江'字六画，对应第六步；'湖'字十二画，对应第十二步......您千万牢记，凡遇石板微有凸起，务必绕行，那皆是触发机关的枢机所在。\"
鲁尺长老微微颔首，花白的须发在晨风中拂动。他手中铁杖顶端骤然亮起一层柔和却坚定的淡金色光晕------正是丐帮秘传的\"清心劲\"，能暂时驱散邪雾，护持心神。他不再多言，率先纵身跃入枯井，身影瞬间被井下的黑暗吞噬。脚刚沾地，便听\"咔嗒\"一声机括轻响，自脚下传来，仿佛踩中了什么关窍。紧接着，两侧石壁上原本黯淡无光的玄武图腾，纹路骤然浮现出不祥的血红色，仿佛被注入了某种诡异力量，映得幽暗的井底一片诡异。
\"小心！\"鲁尺长老爆喝一声，声若洪钟，在狭窄空间内震得人耳膜发麻。话音未落，只听\"嗤嗤\"之声大作，两侧石壁毫无征兆地喷射出浓稠如墨汁的黑绿色毒烟！那烟雾极为诡异，比北漠冰渊中最蚀骨的瘴气还要粘稠数分，甫一接触石壁，便留下道道焦黑的腐蚀痕迹，空气中瞬间弥漫开一股令人作呕的腐肉混杂着生锈铁器的腥臭气味。
一名年轻弟子反应稍慢半拍，未能及时掩住口鼻，不慎吸入一丝毒烟，顿时剧烈咳嗽起来，脸色以肉眼可见的速度涨成骇人的青紫色，身体摇摇欲坠。鲁尺长老眼疾手快，铁杖一勾，便将他拉到身后，动作迅捷如电，同时已掏出一枚清香扑鼻的清心丸，不由分说塞入他口中：\"撑住！这是'蚀骨瘴'的变种，还掺入了母虫的蛊毒液汁，毒性比寻常毒烟猛烈何止三倍！\"他目光如炬，死死盯住图腾下方那几块略显异常的石板，果然有三块比周围略微凸起，边缘还残留着几乎难以察觉的细微刻痕，\"唐小子！速算！这三块要命石板，对应步数几何？\"
唐不语趴在井口，将下方情形听得真切，心中焦急，算盘珠子拨动得噼啪作响，如同骤雨打芭蕉：\"长老！算清了！第三、第七、第十步！您现已行两步，下一步万不可踩踏中间那块！\"
鲁尺长老依言而行，身形向左灵巧一挪，脚步刚落定，原本蓄势待发、即将喷涌毒烟的机关竟真的偃旗息鼓，没了动静。他心中暗松一口气，想起昨日陆九章剖析机关枢要时所言------\"机关往往藏匿于账目最显寻常之处，越是看似合理，越可能包藏祸心。\"这与查账时寻找假账破绽的诀窍，何其相似！\"都跟紧！踩着老夫的脚印，一步不可错！\"他低喝一声，提振士气，手中铁杖光芒稳定地在前引路，带领弟子们继续向秘道深处挺进。杖光所及，可见地上积着厚厚的灰尘，偶尔有肥硕的老鼠自石缝中惊慌窜过，然而一触及残留的毒烟，便立刻翻倒毙命，肚皮朝天，可见毒性之烈。
一行人屏息凝神，在幽暗曲折的秘道中艰难前行了约莫一炷香的工夫。就在众人心神稍懈之际，头顶突然传来沉闷的\"轰隆\"巨响，整个秘道都随之震颤！落石阵启动了！一块磨盘大小的巨石带着万钧之势砸落，直取鲁尺长老头顶！鲁尺长老临危不乱，吐气开声，手中铁杖向上疾点，精准地击在巨石侧面，\"砰\"的一声巨响，石头竟被刚猛无匹的劲力震得碎裂成两半，碎石四溅，打在弟子们身上，疼痛钻心。\"唐小子！速算落石间隔！\"鲁尺长老声音依旧沉稳。
唐不语不敢怠慢，整个人几乎趴在井口，耳朵紧紧贴着冰冷的石壁，全神贯注地倾听下方传来的每一次震动，立刻掏出算盘，先将剩余的寒泉水滴在算珠上（寒泉蕴含清冽之气），再计算落石间隔：“长老听真！落石每十息一次，每次连落三块！算珠沾寒泉后能感应邪力，你们看——泛红光的算珠对应石板下有蛊虫，绕开！”他按算珠指引标记安全路线，比之前纯算步数更精准：“现在开始计数，一、二......八！快躲！”
\"蹲下！\"鲁尺长老一声令下，弟子们训练有素地立刻缩身，紧密靠拢成一团。几乎就在同时，三块巨石挟着风雷之势，轰然砸在他们方才站立之处，地面剧烈震动，烟尘弥漫，碎石激射。\"趁间隙快走！\"鲁尺长老毫不迟疑，带头前冲，弟子们紧随其后，依循着十息一停的节奏，在落石的间隙中艰难却有序地移动，总算再无人员受伤。
然而，刚险之又险地穿过落石阵，脚下传来的触感骤然一变！不再是坚实的石板，而是松软流动的沙砾！\"沙沙\"的流沙声如同毒蛇吐信，在寂静的秘道中显得格外清晰。最前方探路的一名弟子猝不及防，一脚踏空，半个身子瞬间陷了进去，流沙强大的吸力让他无法挣脱，吓得他失声惊呼：\"长老！救我！\"
鲁尺长老反应极快，铁杖疾伸，杖头巧妙勾住那名弟子的腰带，运力回拉。可流沙的吸力远超想象，不仅未能将弟子拉出，连鲁尺长老自己都被带得一个趔趄，向前倾去。\"唐小子！算流沙范围！\"鲁尺长老沉声喝道，双臂肌肉贲张，与流沙的吸力抗衡。
井口的唐不语心念电转，算盘再次响起，指尖因快速计算而微微发白：\"长老！流沙呈扇形分布，左起三步，右至五步，向前仅需两步便是硬地！您让那弟子尽力向右侧挪移半尺，再借铁杖之力，或可挣脱！\"
鲁尺长老依言而行，指挥那名惊慌的弟子向右侧艰难挪动。那弟子强忍恐惧，依言而行，果然感觉脚下吸力稍减。鲁尺长老瞅准时机，暴喝一声，全身内力灌注铁杖，猛地向上一提！\"噗\"的一声，终于将那名弟子从流沙中硬生生拽了出来。那弟子惊魂未定，大口喘息，低头一看，裤腿已被流沙蚀出数个破洞，露出的皮肤泛着不正常的赤红色，显然沙中亦含毒性。\"快用破邪油涂抹伤处！\"鲁尺长老一边吩咐，自己也迅速掏出油布包，将散发着刺鼻气味的破邪油小心翼翼抹在弟子腿上。那赤红色触油即淡，缓缓消退，众人这才稍松一口气。
\"长老......前面，前面可还有机关么？\"一名弟子声音带着劫后余生的颤抖，低声问道。
鲁尺长老刚要开口安抚，眼角余光却猛地瞥见秘道深处，一道幽绿色的光芒一闪而逝------那是丐帮特有的传讯信号！他心中骤然一紧，深知若非情况紧急，绝不会动用此信号。\"你们暂且在此歇息，警醒些，老夫前去探查！\"他刚迈出两步，就听见井口唐不语焦急的呼喊声穿透下来：\"长老！边军探子来报，有一小队倭寇绕过正面战场，直奔秘道入口而来，意图偷袭！冷旗主已率人往这边赶了，令我们务必守住入口，不容有失！\"
鲁尺长老脸色瞬间铁青，手中铁杖往地上重重一顿，震得脚下石板嗡嗡作响：\"好个阴魂不散的佐藤三郎！竟敢行此断我后路的卑鄙伎俩！唐小子，你在此处为后续主攻队留下清晰标记，老夫即刻带弟子赶往入口支援！\"他猛地转身，目光扫过略显疲态却眼神坚定的弟子们，\"都打起十二分精神！今日若让倭寇踏入秘道半步，星脉锁中那些孩子们的性命，可就危在旦夕了！\"
星脉锁内的空气，仿佛凝固成了万年玄冰，又沉又闷，带着深入骨髓的阴寒。石壁上雕刻的玄武图腾，持续散发着不祥的暗红色光芒，那光芒如同凝固的血液般附着在纹路中，顺着石缝缓缓渗透，滴落在地面上，竟发出\"滋滋\"的腐蚀声响，冒出缕缕青烟------这是母虫那污秽邪力外泄的可怕征兆。
沈青囊蹲在冰冷的铁笼前，额角已渗出细密的汗珠。他随身携带的金针，已用去大半，整齐排列的针囊显得空荡了许多。指尖沾染着精心调配的金线莲药膏，刚小心翼翼地涂抹在一名孩童的眉心，那蔓延的青黑色印记似乎稍有消退，可转眼之间，更浓重的青黑便以更快的速度反扑回来，如同跗骨之蛆。
药农李伯急得连连跺脚，手中捧着的药膏罐已然见底，身旁竹篓里备用的金线莲也只剩下可怜的一小把，叶片蔫蔫的，失了鲜活气：“这母虫像是彻底疯了！药膏刚敷上，效力就被邪力冲散，根本压制不住！”
就在众人束手无策之际，陈阿宝突然跑了过来，怀中紧紧抱着的护身符箓正散发出前所未有的强烈绿光，光芒流转，充满生机。他像是抓住了最后一根救命稻草，猛地将符箓举到母虫面前，高喊道：“沈大夫！你看！这符能克制它！”果然，护账符的纯净绿光照射之下，母虫那狂躁的动作立刻迟缓下来，身上血红色的纹路光芒也以肉眼可见的速度黯淡了几分，仿佛遇到了天生的克星。
沈青囊眼中骤然爆发出希望的光彩：\"李伯！快！将剩余的金线莲挤出汁液，尽数涂抹在符面之上！\"“沈大夫，金线莲膏快没用了！”药农李伯喊道——他已将从冰渊带回的晒干金线莲熬成浓汁，可刚涂在孩童眉心，就被母虫邪力冲散，“备用的也撑不了半个时辰，得想办法暂压母虫！”李伯闻言，不敢有丝毫耽搁，连忙掏出那最后几株珍稀的金线莲，双手用力，将饱含药力的汁液仔细涂抹在护身符箓表面。当充满净化之力的绿光与金线莲克邪的药效相结合，产生了一种奇妙的共鸣，那母虫仿佛遭受了巨大的痛苦，猛地发出一阵尖锐刺耳的\"嗡嗡\"惨嚎，庞大的身躯剧烈颤抖着，蜷缩成一团，血光急速消退。
\"管用！\"沈青囊精神大振，看准时机，掏出一根最长的金针，内力灌注针尖，瞄准母虫头部那最为核心的红点，闪电般刺了过去！然而，就在金针即将触及红点的刹那，一股磅礴而阴邪的力量猛地自红点爆发开来，不仅将金针狠狠弹开，那反震之力更是直接将精钢打造的金针震断成了两截！沈青囊心中猛地一沉，定睛再看时，发现母虫红点周围，不知何时竟多出了数个细小的黑点------是刚刚孵化出的子蛊！那些子蛊微小如尘，却行动迅捷，如同忠诚的护卫般围绕着红点急速旋转，形成了一层密不透风的邪力保护罩。
\"沈大夫！它身上长出小虫子了！\"陈阿宝惊恐地喊道，同时感到手中护身符箓传来一阵剧烈的震动，符面的绿光开始明灭不定地闪烁起来，仿佛力量在急速消耗，\"还有！还有更多虫子从它肚子里爬出来了！\"
沈青囊急忙看向母虫腹部，果然见到无数细若发丝的黑色子蛊，正源源不断地从它身体纹路的缝隙中钻爬出来，汇聚成一道道黑色的细流，蠕动着、爬行着，目标明确地朝着关押孩童的铁笼方向涌去！\"不好！这些子蛊会钻入孩子体内，加速吸取他们的生命力！\"他心急如焚，立刻掏出怀里仅存的所有金线莲膏，不顾一切地涂抹在子蛊爬行的路径上。子蛊一接触到药膏，立刻发出\"嗤嗤\"声响，化为一滩滩腥臭的黑水。然而子蛊的数量实在太多，如同黑色的潮水，前赴后继，那点药膏很快便消耗殆尽。李伯看着空荡荡的双手，懊悔得直拍大腿：\"俺......俺的备用金线莲还放在破庙里！早知道......早知道就该把整个家当都背来啊！\"
陈阿宝眼见子蛊即将触及铁笼，情急之下，猛地扑到笼壁前，将光芒已有些暗淡的护身符箓死死按在玄铁栏杆上：\"沈大夫！符......符能挡住它们！\"绿光顺着冰冷的铁笼栏杆迅速蔓延，形成一层薄薄的光膜，那些汹涌而来的子蛊一碰到这层光膜，果然停滞不前，发出焦躁的嘶鸣。然而，护身符箓的负荷也达到了极限，符面的绿光以肉眼可见的速度迅速黯淡下去，甚至在那柔韧的符纸上，悄然绽开了一道细微却触目惊心的裂纹！\"符......符快撑不住了！\"陈阿宝带着哭腔喊道，小手因用力而指节发白。
沈青囊心中如同被烈火灼烧，焦急万分。他想起陆九章昨日分析活祭阵时提到的关键------\"母虫乃是整个活祭阵的能量核心与枢纽\"，若不能彻底铲除母虫，这些被蛊毒控制的孩子，迟早会被吸干最后一丝生机，成为邪阵的祭品。他下意识摸了摸怀中仅存的几根金针，脑海中猛然闪过父亲生前秘传的\"金针锁脉\"之法------此法能暂时封住蛊虫的活动，延缓其侵蚀，但施展此法，需要有人近距离强行按住母虫，使其无法剧烈挣扎。
\"李伯！\"沈青囊猛地抬头，目光决然，\"烦请您帮俺按住那母虫！只需片刻即可！\"
李伯闻言愣了一下，看着沈青囊眼中不容置疑的恳求与决绝，又看了看笼中那些受苦的孩子，浑浊的老眼中闪过一丝恐惧，随即被更强烈的勇气取代。他一咬牙，重重点头：\"中！俺来！俺这把老骨头，豁出去了，还能撑上一时半刻！\"说罢，他抄起靠在墙边的药锄，那是他平日里侍弄药田最趁手的工具，此刻却成了对抗邪物的武器。他深吸一口气，趁着母虫被护身符箓压制的间隙，猛地靠近，使出全身力气，一锄头狠狠砸在母虫肥硕身躯的侧面！
母虫遭受重击，发出更加凄厉尖锐的惨叫，身体疯狂扭动起来，试图摆脱压制。李伯死死按住锄头柄，双臂青筋暴起，脸因用力而憋得通红，豆大的汗珠从额角滚落，脚下如同生根般钉在原地，任凭母虫如何挣扎，就是不退半步！
沈青囊瞅准这千载难逢的机会，眼神一凝，手中早已备好的三根金针，带着他毕生修为凝聚的纯阳内力，如同三道金色闪电，精准无比地刺入母虫腹部子蛊最为密集的聚集之处！\"嗡------！\"母虫发出一声震耳欲聋、充满了痛苦与怨毒的凄厉长鸣，腹部的子蛊应声停止了蠕动，仿佛被瞬间冻结。然而，还未等沈青囊松口气，母虫那庞大的身躯，竟如同充气般开始急速膨胀，甲壳下的血红光芒剧烈闪烁，散发出一股极其不稳定、令人心悸的毁灭性能量波动！
\"不好！它要释放邪力！快退！\"沈青囊瞳孔骤缩，失声大喊，一把拉起几近脱力的李伯，另一手拽住紧握护身符箓的陈阿宝，三人踉跄着向后急退，险之又险地避开了母虫膨胀的核心区域。
就在这千钧一发之际，远处通道传来急促而有力的脚步声，伴随着一道沉稳威严的喝声：\"邪秽退散！\"只见陆九章带着唐不语及时赶到！陆九章手中那本古朴的青铜税典正散发着庄严肃穆的金色内力光华，乃是以内力催动的典籍之力，如同旭日东升，驱散黑暗。金光所至，母虫身上那躁动不安的邪力竟被硬生生压制了下去，膨胀的躯体也为之一滞。
\"沈大夫，情况如何？\"陆九章快步上前，目光锐利如鹰隼，迅速扫过濒临崩溃的母虫，又掠过铁笼中情况危急的孩童，语气沉凝，\"此獠乃是魏国忠精心炮制的'核心隐患'，它头部的红点不过是表象症结，用以迷惑旁人，真正致命、源源不断产生邪力的，是深藏于其体内、未曾清除的子蛊卵！那才是隐藏至深的病根所在！你方才只清除了表面活动的子蛊，并未触及根本！\"
沈青囊闻言一怔，面露愕然：\"陆宗主，您的意思是......\"
\"它腹部最鼓胀之处，内里定然潜藏着一个孕育子蛊的卵囊。\"陆九章语气肯定，指尖在那青铜税典上轻轻一划，仿佛在翻阅无形的账目，\"你方才金针所刺，虽伤及其活动能力，却未毁其根源。唯有先将那卵囊彻底挖出，再以金线莲膏封死其创口，断绝其再生之机，方能从根本上压制它的邪力。\"
唐不语立刻蹲下身，手中算盘珠响如爆豆，快速推演母虫体内能量流动与结构弱点：\"陆宗主，算出来了！卵囊最可能的位置，在母虫腹部左侧偏下三寸之处！那里的纹路最为密集扭曲，邪力反应也最为强烈驳杂！\"
沈青囊这才恍然大悟，明白自己先前竟是找错了关键所在，徒劳无功。他刚欲动手，却听得陈阿宝带着哭腔急喊：\"沈大夫！符......符真的要碎了！那些子蛊......子蛊又开始动了！\"只见护身符箓上的裂纹正在不断扩大，如同蛛网般蔓延，符面的绿光已微弱得如同风中残烛，几近熄灭！
陆九章见状，毫不犹豫地将手中青铜税典移至护账符旁。税典那浩然堂皇的金光与护账符纯净的绿光甫一接触，便似水火交融，产生了一种玄妙的平衡与共鸣，光芒大盛，终于再次将蠢蠢欲动的子蛊群暂时稳定压制住。\"沈大夫，你去挖那卵囊！这里交由陆某护持！\"陆九章沉声喝道，同时手中那架特制算盘机括弹动，几枚掺有金线莲粉末的玄铁算珠激射而出，精准打在几只试图靠近铁笼的子蛊身上，算珠触及子蛊，立刻爆开一小团淡绿色药粉，将那几只子蛊瞬间化为飞灰，\"这些算珠能暂阻一时，快！\"
东侧山坳，积雪未融，斑驳的血迹洒在纯白之上，格外刺眼。几具禁军士兵的尸体倒卧在地，失去了主人的玄铁盾牌散落一旁，盾面上沾染的破邪油，在稀薄的晨光下反射出点点诡异的红光。冷千绝刚将最后一名战死弟兄的遗体安放妥当，用布轻轻盖住其面容，远处便传来急促的马蹄声。一名边军探子策马狂奔而至，马背上还插着一支兀自颤动的羽箭，鲜血染红了马鞍。
\"旗主！张都尉命小的急报！有一小队约十人的倭寇，绕过我军主力防线，抄小路直奔秘道入口方向去了，看其动向，意在偷袭，断我后路！\"
冷千绝眸光一寒，手中那杆绝灭枪握得更紧了几分。枪尖上凝固的暗红血迹，诉说着方才激战的惨烈。他默默扯下一块布条，细细擦拭着枪锋，脑海中浮现起父亲冷啸天生前常挂在嘴边的话------\"守江湖，不仅要守正道，更要守好后路，无后顾之忧，方能一往无前。你带三十名弟兄，继续严守此山坳，\"他转向身旁的副手，声音冷峻如铁，\"我亲自去秘道入口支援。陆宗主他们正在秘道内全力清除机关，绝不能被倭寇从背后袭扰！\"
副手面露忧色：\"旗主，您孤身前往，太过危险！不如让弟兄们随您同去？\"
\"山坳乃咽喉要地，不容有失！\"冷千绝摇头，语气不容置疑，\"若禁军援兵再至，你们必须死守此地，绝不能让他们断了主攻队的归路与补给线！\"言罢，他翻身上马，动作干净利落，那杆绝灭枪稳稳斜背在身后。晨光熹微，照亮了枪杆上那三个由冷父亲手刻下、饱含期望与责任的深深刻字------\"守江湖\"，字迹在光影流转间，仿佛被注入了生命，泛着沉静而坚定的微光。
他轻夹马腹，战马嘶鸣一声，撒开四蹄，朝着秘道入口方向疾驰而去。寒风扑面，却吹不散他眉宇间的凝重与决绝。
东侧山坳里，冷千绝刚击退偷袭的佐藤三郎残部（残部带晶簇刀，想绕路偷袭秘道），边军探子就来报：“旗主，残部剩十人，正往秘道入口冲！”冷千绝立刻让副手留守山坳，自己带铁血旗弟子驰援——他知道沈青囊在星脉锁缺支援，绝不能让倭寇断秘道后路。
奔行约两刻钟，远处雪地中几个鬼鬼祟祟移动的黑影映入眼帘------正是倭寇派出的斥候！冷千绝立刻放缓马速，如同一名经验丰富的猎手，悄无声息地接近。他从箭囊中抽出一支箭簇涂抹了破邪油的利箭，搭在强弓之上，弓弦拉满，瞄准那名斥候的大腿，手指一松------\"嗖！\"箭矢破空，精准地贯穿了斥候的腿骨！
那斥候惨叫一声，扑倒在地。冷千绝策马冲至近前，枪尖如毒蛇出洞，瞬间抵住他的咽喉，冰冷的锋刃刺得皮肤生疼：\"说！尔等意欲何为？\"
斥候吓得浑身哆嗦，面无人色，结结巴巴地用生硬的官话回道：\"我......我们......奉命偷袭秘道入口，让......让里面的人出不来......\"
冷千绝眼神更冷，枪尖微微向前送出，刺破皮肤，一缕鲜血顺着枪锋滑落：\"佐藤三郎呢？他在何处？\"