指尖触及冰凉粘稠的积水表面，王铮闭上双眼，将全部心神沉入那缕探出的神识。
神识如最细的丝线，顺着积水向下，穿透薄薄的泥沙层，触及下方坚硬的岩层。岩体冰冷，布满孔隙，大部分孔隙中充斥着惰性的阴蚀之力，死气沉沉。但就在这死寂之中，几道比发丝更细、近乎不可察的“通路”显现出来——那是天然形成的细微岩脉，内壁光滑，残留着极淡的莹绿色泽，正是水木灵气流淌过的痕迹。
王铮小心翼翼地操控神识，顺着其中一条最为清晰的莹绿岩脉，缓缓向下、向深处探去。
一丈、两丈、五丈……神识在致密的岩层中穿行，消耗渐增。岩脉并非笔直，而是蜿蜒曲折，时而分叉，时而与其他颜色的细微脉线（可能是不同属性的矿物脉络）交错。王铮耐心追踪，将沿途岩层的结构、不同脉络的走向、能量浓度的变化，一一记在心中。
下行约十丈后，岩脉汇聚的倾向愈发明显。莹绿岩脉的数量增多，且开始与另一种泛着暗沉金属光泽的细微脉线并行、交织。两种属性的能量——水木的生机滋养与金石的冰冷锐气——在岩层中形成一种奇异的共存，彼此界限分明，却又被某种更大的力量约束在一起，共同抵抗着无处不在的阴蚀侵蚀。
“果然是复合属性的隐性地脉。”王铮心中了然。水木生发，金石肃杀，这两种属性在寻常地脉中往往难以如此紧密并存。唯有在蚀骨黑林这种极端环境下，生发之力被极致压制，肃杀之气被阴蚀侵染，才可能形成如此诡异而脆弱的平衡。
神识继续下探。十五丈、二十丈……压力骤增，阴蚀之力浓度明显提升，莹绿与暗金脉线都变得黯淡，仿佛随时会被周围的黑暗吞噬。但就在王铮以为快要触及脉络尽头或消散点时，前方岩层结构突然一变！
一片相对“空旷”的区域出现在神识感知中。那并非真正的空洞，而是岩层密度骤然降低，形成了无数蜂窝状的细小孔洞网络。在这些孔洞网络中，莹绿与暗金的脉线变得清晰起来，如同发光的细流，向着网络中心汇聚。
而在那中心处，王铮“看”到了意想不到的东西。
那不是矿脉，也不是灵泉，而是一团……“活物”。
一团约莫拳头大小、介于固体与流体之间的暗金色物质，表面缓慢蠕动，内部有莹绿与暗金光芒交替流转。它没有固定的形态，时而拉伸，时而收缩，散发出精纯却混乱的金石与水木灵气，更有一股淡淡的、仿佛源自亘古的威压。无数细如蛛丝的莹绿、暗金“根须”，从这团物质中延伸出来，扎入周围的蜂窝状孔洞网络，似乎在汲取着什么，又像是在……维持着什么。
更让王铮心神震动的是，在这团奇异物质的“下方”，岩层彻底消失，取而代之的是一片无边无际、深不见底的“黑暗”。那黑暗并非虚无，而是充斥着一种沉重、粘稠、仿佛能吞噬一切能量与物质的恐怖气息——那是蚀骨黑林阴蚀之力的真正源头，或者说，是这条特殊隐性地脉不得不扎根、对抗、并从中艰难汲取“养分”！
这团暗金物质，就像是生长在悬崖边缘、根系扎入毒沼的奇异植株，在极端恶劣的环境中，奇迹般地存活下来，并演化出了自身独特的属性。
“地脉之‘芯’？还是某种天材地宝在极端环境下的异变体？”王铮无法确定。但他能感觉到，这团物质蕴含着惊人的能量，其属性虽然被阴蚀侵染变得复杂诡异，但若能安全提取、炼化，对修复裂宇金螟、戍土真蛄的损伤，甚至对自身修炼，都可能有意想不到的裨益。
风险同样巨大。先不说获取这深埋地底二十余丈、环境极端之物的难度，单是这团物质本身的状态就极不稳定。它维持着脆弱的平衡，任何外力的轻微扰动，都可能打破平衡，引发能量暴走，甚至惊动下方那无底深渊中的恐怖存在——那声地底咆哮的主人！
王铮缓缓收回神识，睁开了眼睛。额头渗出细密汗珠，这次深度探查消耗不小，但收获的信息至关重要。
他看向那洼积水，又看向岩壁苔藓。现在明白了，积水是那团暗金物质散发出的水木灵气，沿着岩脉渗透到此处，与岩层中水分混合形成的“露点”。苔藓则是以其顽强生命力，扎根岩缝，直接汲取岩脉中微薄灵气与阴寒矿物而生的特殊灵植。
“这条地脉的核心……就在石室正下方深处。”王铮喃喃道。那巨石区域，很可能是地脉另一处能量较为富集或属性偏斜的“节点”。而火蠊撞入的岩缝，或许是地脉更浅表的一条细小支流出口。
一条相对清晰的地下图景在他脑中逐渐成形：深渊般的阴蚀之源上方，一条脆弱的复合属性隐性地脉艰难存续，其核心是一团异变的“地脉之芯”，主干向西南方向延伸，沿途有若干能量节点和微末露头。石室、巨石区域、岩缝，都在这条地脉的影响范围之内。
那么，之前的地底咆哮，很可能并非针对他，而是深渊中的存在对地脉能量波动的某种反应，或是地脉自身平衡被打破（比如巨石区域被触动）时产生的“呻吟”？
无论如何，这条地脉是一条潜在的“路”，也是一处危险的根源。
王铮沉思片刻，决定暂时按兵不动。地脉核心风险太高，不是现在能碰的。但地脉沿途的节点和露头，或许可以谨慎利用。比如，那巨石区域泄露的金石之气，若能安全收集一点……
他走到石室入口，再次透过禁制观察外界。黑暗依旧，死寂如常。但有了地脉的认知后，他再看这片黑林，感受已然不同。那些黑色怪树的分布、阴蚀之力的流转韵律，似乎隐隐与地下那条隐性地脉的走向和能量起伏有着微妙的关联。这片绝地，并非全然无序，而是在某种更大的、残酷的“规律”下运行。
王铮沉吟。他再次唤出几只状态较好的焚虚火蠊和裂宇金螟，下达了新的探索指令。这次，目标更加明确：一是向西继续探索地形，寻找可能相对安全、阴蚀之力较弱的路径；二是留意任何与地脉能量波动相关的痕迹，特别是类似金石之气的存在；三是侦查是否有守尸人活动的迹象。
灵虫悄无声息地没入黑暗。
王铮则回到石室中央，盘膝坐下，取出一块空晶石和一小撮星辰砂。他目光投向那九只安静吸收能量、体型又悄然增长了一分的变异幼虫。
“或许……可以尝试引导它们吸收一丝地脉中那种特殊的金石之气？”一个念头浮现。变异裂宇金螟天生亲近空间与金石，地脉核心那团物质散发的金石之气虽然被阴蚀侵染，但本质极为精纯，且带有一丝古老的韵味，或许对幼虫的成长和属性稳固有独特好处。当然，前提是能安全获取极其微量的一丝。
他想到了那洼积水。积水中蕴含的地脉水木灵气已被阴蚀污染，但经过长生木蚨提纯后可以吸收。那么，从积水下方的岩脉中，是否也能设法提取出极其微量的、被“过滤”和“缓冲”过的金石之气？
说干就干。王铮小心地以法力包裹神识，再次探入积水下方的岩层，找到一条与暗金脉线有交集的莹绿岩脉。他没有试图直接抽取暗金能量，而是操控法力，在岩脉交汇点附近，极其轻柔地震荡、引导。
这是一个精细至极的操作，如同在布满炸药的房间里穿针引线。他必须确保不破坏岩脉结构，不引发能量紊乱，只汲取那一丝丝因能量自然流转而“泄露”到莹绿脉线中的、已经被水木灵气中和过的金石气息。
时间一点点过去。王铮额角再次见汗，神识和法力都消耗颇大。终于，在他几乎要放弃时，一丝比头发还细百倍、淡得几乎看不见的暗金色气息，被他的法力从岩脉中缓缓“引”出，顺着神识通道，带回石室。
这缕气息一出现，石室内的空气似乎都凝滞了一瞬。冰冷、锐利、沉重，却又奇异地带着一丝被水木灵气浸润后的“温润”感。虽然极度微量，但其品质极高。
九只幼虫几乎同时停止了吸收空晶石的动作，淡银灰色的复眼齐刷刷转向这缕暗金气息，传递出强烈的渴望与……一丝本能的敬畏。
王铮不敢怠慢，立刻将这缕微不可察的暗金气息分成九份，分别渡向九只幼虫。同时，长生木蚨碧绿清光大盛，笼罩住所有幼虫，随时准备应对不测。
幼虫们小心翼翼地、近乎虔诚地吸收着这一丝珍贵的气息。暗金气息入体，它们淡金色的甲壳上，那些暗银纹路骤然明亮了一瞬，流转速度加快，整个甲壳似乎变得更加凝实、厚重。它们周围的空间涟漪也变得稍微明显和稳定了一些，不再像之前那样散乱。