王铮睁开双眼，眸中神光湛湛，如同蕴藏着星辰。他仔细体会着突破后的变化，法力更加磅礴精纯，神识覆盖范围扩大了近倍，对天地灵气的感知也变得更加敏锐。更重要的是，他对《万虫衍化诀》的理解，对诸多灵虫天赋的掌控，也随之水涨船高。
“终于……金丹后期了！”王铮握紧拳头，感受着体内澎湃的力量，心中涌起一股豪情。这一步的迈出，意义重大，代表着他真正踏入了高阶金丹修士的行列，拥有了在百蛮大陆立足的更坚实基础。
他并未急于出关，而是继续闭关稳固境界，熟悉新增的力量，同时将“蕴窍法”进一步深化。足底那处被大地真谛激活的穴位，如今吸纳地脉元气的效率提升了少许，虽然依旧微弱，却是一个极好的开端，预示着这条路的潜力。
……
就在王铮成功突破，稳固境界之时，地肺火脉入口附近的一片炽热岩窟中，一道如同鬼魅般的身影悄然浮现。
此人一身暗金色紧身衣袍，连头发都被同色的头套包裹，只露出一双毫无感情、如同鹰隼般的眼睛。他的气息与周围灼热的火灵气完美融合，若非肉眼看见，几乎难以察觉其存在。他便是影杀阁的金牌杀手，金十七。
金十七手中把玩着一枚赤红色的玉符，玉符上微光闪烁，显示着目标尚未进入预定区域。他如同最有耐心的猎手，静静地蛰伏着，等待猎物踏入死亡陷阱。
与此同时，在地肺火脉另一条相对安全的路径上，三名修士正结伴而行。为首的是一名面容倨傲的青年，身着华服，腰间挂着数个灵兽袋，气息赫然是金丹中期顶峰。他身旁跟着一男一女，男的魁梧，女的妖娆，皆是金丹初期修为。
“赵师兄，消息可靠吗？那地火金蝉真的在这条岔路的深处？”妖娆女子娇声问道，目光不时扫过周围灼热的岩壁，显得有些警惕。
被称为赵师兄的倨傲青年，名为赵乾，其家族与万虫商会关系密切。他冷哼一声：“放心，消息来源绝对可靠。不仅地火金蝉，说不定还能碰到那只‘肥羊’……哼，王铮，一个外来户，也敢在虫皇城出风头，得罪不该得罪的人，合该他此次机缘变成催命符！”
那魁梧汉子瓮声道：“赵师兄，听说那小子有点邪门，连百窍门的残魂都能对付，我们……”
赵乾不屑地打断：“怕什么？他再邪门也不过金丹中期！我已接近后期门槛，再加上你二人辅助，难道还拿不下他？更何况……”他阴险一笑，“自然会有人替我们打头阵。我们只需‘恰好’路过，捡个便宜就好。”
这三人的任务，并非直接刺杀，而是作为搅局者和补刀者存在，确保万一影杀阁失手，或者出现其他变故时，能及时“补上一刀”，并将水搅浑，方便幕后之人脱身。
一张针对王铮的死亡之网，已经在地肺火脉这张复杂的地下迷宫中悄然张开，只待他自投罗网。
……
潜龙崖洞府内，王铮彻底稳固了金丹后期的修为。他感受着体内充盈的力量，目光再次落在那枚记录任务的玉简上。
境界突破，实力大增，让他面对潜在陷阱时多了几分底气。但谨慎之心并未减少。
“即便要去，也需做好万全准备。”王铮沉吟片刻，起身前往功勋殿。他花费一千五百功勋，兑换了三张高阶符箓：一张“戊土护身符”，激发后可形成强大的土系护罩，防御力惊人；一张“敛息遁影符”，能极大程度收敛气息并加速遁逃；还有一张“爆炎符”，威力堪比金丹后期修士一击，用作杀手锏。
他又用剩余功勋兑换了一些快速恢复法力和治疗伤势的丹药。如此一来，刚刚到手的功勋点又所剩无几，但换来的却是实实在在的保命资本。
回到洞府，王铮将自身状态调整到最佳，然后激活了客卿执事令牌中的传讯功能，并非直接接取任务，而是向执事堂发出了一道询问信息：
“关于地肺火脉探索任务，晚辈对戍土真蛄线索甚感兴趣，不知此消息来源为何？可靠性有几分？任务区域近期可有异常波动记录？”
他并未直接拒绝或接受，而是表现出谨慎的兴趣并进行核实。这既符合常理，也可能从执事堂的回复中窥探到一些蛛丝马迹。若对方回复含糊其辞或急于催促，则陷阱的可能性更大；若回复详尽客观，则或许真有几分可信度。
发出讯息后，王铮耐心等待。他深知，每一步都需如履薄冰。虫皇城的风云，远比他想象的更为诡谲。此次地肺火脉之行，无论是机缘还是杀局，都将是对他心智和实力的又一次严峻考验。