\"芳怡今年才十四吧？\"康熙突然打断。
孝庄一怔，旋即笑道：\"皇帝记性真好。是小了些，但先帝十二岁大婚的先例也不是没有。\"
康熙放下茶盏，瓷器相碰发出清脆声响。他直视孝庄：\"皇祖母可是担心索尼家族与孙儿离心？\"
殿内气氛陡然一凝。孝庄脸上笑容不变，眼神却深了几分：\"索尼是顾命大臣，他的态度关乎朝局稳定。\"
\"既是如此，\"康熙语气转冷，\"为何不与孙儿明言？偏要绕这许多弯子？\"
孝庄终于敛了笑意：\"皇帝今日怎么了？可是有人在你耳边说了什么？\"
康熙袖中的手攥紧了那封信。他忽然笑了：\"皇祖母多虑了。只是朕想问问，您对科尔沁蒙古，究竟有何打算？\"
孝庄瞳孔微缩，手中的茶盏差点掉落。她强自镇定：\"皇帝这话从何说起？\"
\"朕只是好奇，\"康熙慢条斯理地说，\"若是朕执意不肯续娶芳怡，皇祖母会如何？\"
\"放肆！\"孝庄拍案而起，随即意识到失态，又缓缓坐下，\"皇帝莫要听信谗言。哀家一切为的是大清江山稳固。\"
\"为了大清？\"康熙冷笑，\"还是为了您的权势？\"
\"够了！\"孝庄厉声喝道，\"你可知自己在说什么？\"
\"朕很清楚。\"康熙站起身，居高临下地看着祖母，\"皇祖母，朕不再是当年那个需要您扶持的孩子了。接下来的路，朕会自己走。至于芳怡...\"他顿了顿，\"朕自有主张。\"
说完，他转身离去。走出慈宁宫时，晨光正好。康熙望着远处的天空，眼中闪过一丝决然。从今往后，他必须学会在这深宫中独自前行。
回养心殿的路上，康熙吩咐梁九功：\"传旨下去，着令六部整理近年与蒙古各部往来文书，朕要亲自过目。另外，暗中调查科尔沁台吉近来的动向。\"
\"嗻。\"
看着梁九功退下，康熙揉了揉太阳穴。他知道，一场更大的风暴即将来临。但这一次，他不会再任人摆布。
夜幕降临，养心殿内烛火通明。康熙独自坐在案前，面前摊开着赫舍里皇后留下的信。他取出一块玉佩，轻轻摩挲。这是皇后生前最爱把玩的物件，如今触手冰凉。
\"朕答应你，\"他低声说，\"定会护住这江山，护住咱们的孩子。谁也不能伤害他们。\"
窗外传来更鼓声，已是子时。康熙收起玉佩，提笔写下一道密旨。他必须未雨绸缪，为可能出现的最坏局面做好准备。
这一夜，紫禁城格外安静。只有养心殿的烛火，一直亮到天明。