顺治帝的马车在夜色中疾驰，车轮碾过泥泞的官道，溅起的泥水打湿了车帘。他紧握着手中的奏折，指节因用力而发白。鳌拜竟敢趁他离京之际，以“清君侧”为名带兵围了慈宁宫，软禁了太后！
“皇上，前方就是京城了。”侍卫低声禀报。
顺治掀开车帘，远处城门上的火把在风中摇曳，像是蛰伏的猛兽之眼。他冷声道：“传令下去，所有人换便装，从西华门悄悄入宫。”
紫禁城乾清宫偏殿。
顺治换了一身太监服饰，混在人群中快步穿过长廊。苏克萨哈早已在偏殿等候，见他进来，立刻跪地行礼：“皇上，鳌拜派兵封锁了慈宁宫，太后娘娘暂时无恙，但……”
“但什么？”顺治眼神一沉。
“鳌拜放出风声，说太后勾结前明余孽，意图谋反，朝中已有大臣附议。”苏克萨哈压低声音，“臣怀疑，他是想借机废黜太后，进一步架空皇上。”
顺治冷笑一声，拳头重重砸在案几上：“好一个鳌拜！真当朕是傀儡不成？”他深吸一口气，压下怒火，“苏克萨哈，你可有对策？”
苏克萨哈眼中闪过一丝精光：“鳌拜虽势大，但朝中并非铁板一块。遏必隆等人对他早有不满，只是碍于其兵权不敢妄动。若皇上能秘密联络几位重臣，里应外合……”
顺治沉吟片刻，点头道：“此事交给你去办，务必小心。另外，派可靠之人暗中保护太后，绝不能让她有丝毫闪失。”
慈宁宫外，夜色沉沉。
鳌拜的亲信将领阿尔泰挎着刀，在宫门外来回踱步。突然，远处传来一阵骚动，他厉声喝道：“什么人！”
几名太监提着食盒低头走来：“将军，这是给太后娘娘的晚膳。”
阿尔泰狐疑地打量几人，正要搜查，忽听宫墙内传来一声尖锐的猫叫。他皱眉挥了挥手：“快进去！别耍花样！”
太监们唯唯诺诺地踏入宫门。无人注意到，其中一人的袖中滑出一枚小巧的玉牌，悄然落入草丛。
慈宁宫内。太后端坐于榻上，神色平静，唯有紧握的佛珠透露出内心的焦灼。门被轻轻推开，一名“太监”快步上前，低声道：“母后，儿臣来迟了。”
太后浑身一震，抬头看清来人，眼中瞬间盈满泪水：“皇上！你怎么……”
顺治握住她的手，轻声道：“母后放心，儿臣绝不会让鳌拜得逞。”他从怀中取出一封密信，“这是苏克萨哈联络朝臣的名单，三日后，便是鳌拜伏诛之时！”
窗外，乌云遮月，紫禁城的轮廓在黑暗中若隐若现。一场风暴，正在酝酿。
马车颠簸，顺治的心更乱。他盯着手中的奏折，纸张边缘已被捏得卷曲。外面冷风灌进车厢，夹杂着泥土和雨水的腥气，让他忍不住皱眉。这趟回京之路，比他预想的还要漫长。
“鳌拜，你好大的胆子！”他在心中咬牙切齿，却不得不压住怒火。此时此刻，冲动只会坏事。
侍卫的声音打断了他的思绪：“皇上，前方就是京城了。”语气恭敬，却透着几分紧张。
顺治放下奏折，伸手掀开车帘。夜幕下的城门隐约可见，火把的光芒闪烁不定，映得城墙如同一头巨兽的轮廓，让人莫名心悸。“传令下去，所有人换便装，从西华门悄悄入宫。”他的声音低沉，却带着不容置疑的威严。
乾清宫偏殿里，顺治一身太监装扮，低垂着头快步穿过长廊。脚步声在空旷的宫殿间回荡，每一步都像是敲在他的心头。他瞥了一眼四周，确认无人注意后，才推开了偏殿的门。