霍锦的白马刚踏出黑石峪关三里地，风雪里就滚来一道染血的身影。是镇北军的斥候，甲胄被划开几道深口子，冻得发紫的嘴唇哆嗦着，见了她便“噗通”跪地：“霍小姐！
不好了！苍狼族联合北狄骑兵，突然偷袭西城门！将军……将军为了掩护士兵撤退，被流箭射伤！大公子带着先锋营救援，反被敌军困在了城西峡谷！”“什么？”霍锦猛地勒住缰绳，白马人立而起，蹄子踏碎了地上的薄冰。
她浑身一震，刚压下去的悲痛瞬间被惊惶冲散，指尖攥着的楠木簪硌得掌心生疼——她怎么也没想到，这趟京城之行，竟连城门都没出，就撞上了这般绝境。
“西城门现在怎么样？”她翻身下马，声音虽颤，却强迫自己冷静。斥候咳着血，断断续续道：“敌军攻势太猛，西城门的城墙被撞塌了一角！副将们在中军大帐争执不下，没人敢做主……防线快撑不住了！”
风卷着雪粒砸在脸上，霍锦抬头望了一眼雁门关的方向，城楼上的狼烟直冲云霄，隐约能听到远处传来的厮杀声，像一把钝刀，在她心上反复切割。
她想起父亲霍宴平日里挺拔的身影，想起大哥霍景域笑称“妹妹的医术比长枪还管用”的模样，又想起萧夜爵在野狼谷对她说的“护好自己，也护好北凉”，眼底的慌乱渐渐褪去，取而代之的是一种近乎凛冽的坚定。
“回关！”她翻身上马，声音陡然拔高，“速回中军大帐！”
白马载着她，在雪地里疾驰，蹄印溅起的雪沫子落在她素白的衣裙上，转眼就冻成了冰。
刚到关下，就见伤兵们源源不断地从西城门退下来，有的断了胳膊，有的瘸了腿，嘴里哼着疼，眼里却满是慌乱。一个老军医蹲在雪地里，正给一个伤兵包扎伤口，见了姜清鸢，急忙起身：“霍小姐！您可回来了！将军在帐里昏迷着，大公子被困，这可怎么办啊！”
霍锦没答话，只是快步走向中军大帐。帐帘被风刮得“哗啦啦”响，刚一掀开，里面的争执声就扑面而来——几个副将脸红脖子粗地吵着，有的说要立刻派兵去救霍景域，有的说要先守住西城门，还有的说要向朝廷求援，乱得像一锅粥。
“都住口！”
霍锦的声音不算大，却带着一种莫名的威慑力，帐内瞬间安静下来。副将们回头见是她，脸上都露出诧异之色，一个络腮胡副将皱着眉：“霍小姐？您不是要去京城吗？这里是中军大帐，不是医帐，您来这儿做什么？”
“来接管指挥权。”霍锦走到帐中央的帅案前，目光扫过众人，眼底没有半分怯懦。她的视线落在帅案上那面倒在一旁的帅旗上，旗面绣着“霍”字，此刻沾着血污，耷拉着，像极了此刻摇摇欲坠的黑石峪关。
“接管指挥权？”络腮胡副将嗤笑一声，“霍小姐，末将佩服您的医术，可打仗不是治病！将军昏迷，大公子被困，您一个女子，怎么指挥得了镇北军？”其他副将也纷纷附和，眼里满是质疑——在他们看来，霍锦不过是个会治病的贵女，哪里懂行军打仗？
霍锦没急着反驳，只是缓缓抬起手，从贴身衣襟里取出一枚鎏金兵符。兵符通体泛着冷光，一面刻着“北境镇防”，一面刻着一个“爵”字，正是萧景墨之前交给她的。
那时他还笑着说：“霍锦，这兵符你拿着，若我不在北疆，你持此符，可调动镇北军半数兵力。镇北军是北凉的屏障，也是你我最后的退路。”
当时她还嗔怪他多心，如今却成了支撑黑石峪关的救命稻草。
“诸位认得这兵符吗？”霍锦将兵符举在眼前，声音沉稳，“这是太子殿下亲授的兵符，殿下曾言，若北疆有急，我可持此符暂代指挥。”
帐内瞬间鸦雀无声。副将们的目光落在兵符上，眼里的质疑渐渐变成了震惊——那“爵”字刻得龙飞凤舞，正是萧夜爵的笔迹，兵符的制式也是皇室亲授的样式，做不了假。
他们想起太子殿下对霍小姐的看重，想起之前太子在北疆时，常与霍小姐一起查看防务，心里的疑虑不由得消了大半。
络腮胡副将张了张嘴，还想说什么，就见霍锦转身走向帅案后的沙盘，指尖落在西城门的位置，眼神锐利得像一把出鞘的剑：“西城门城墙塌了一角，敌军必然会集中兵力猛攻那里，我们不能硬守，得用巧劲。”
她的指尖沿着沙盘上的河流移动，停在城西峡谷的上游：“大哥被困在峡谷，峡谷两侧是悬崖，敌军只能从谷口进攻。
我们派一队轻骑兵，从上游顺流而下，绕到敌军后方突袭，既能解大哥之围，又能打乱敌军的部署。”
接着，她又指向北城门：“苍狼族的骑兵擅长平原作战，北城门地势开阔，容易被突破。
我们在城门外挖三道陷阱，陷阱里铺上尖木，再撒上易燃的火油，敌军骑兵冲过来时，点燃火油，既能阻挡他们，又能震慑军心。”
最后，她看向帐外：“伤兵们不能白受疼，让回春堂的医婆和弟子们都来帐外救治，所有轻伤士兵，包扎好后立刻归队，守住城墙。告诉兄弟们，我们守的不是城门，是身后的家园，是北凉的太平！”
她的语速不快，却条理清晰，每一句话都切中要害。副将们看着她指尖在沙盘上移动的模样，看着她眼底的坚定，想起之前她在战场上救死扶伤的身影，想起太子殿下对她的信任，心里的质疑彻底消失了。络腮胡副将率先单膝跪地：“末将遵命！愿听霍小姐调遣！”
其他副将也纷纷跪地：“愿听霍小姐调遣！”
帐外的风雪似乎小了些，阳光透过帐帘的缝隙照进来，落在霍锦的脸上，竟透出几分英气。
她深吸一口气，拿起帅案上的令旗，掷给络腮胡副将：“你带五百轻骑兵，立刻去城西峡谷上游，务必救出大哥！记住，速战速决，不可恋战！”
“末将遵令！”
“你，带两百士兵，去北城门挖陷阱，火油从军需库取，半个时辰内必须完工！”
“是！”
“你，去帐外安抚伤兵，告诉他们，只要守住黑石峪关，我霍锦保证，回春堂会治好每一个兄弟！”
一道道命令有条不紊地从霍锦口中传出，中军大帐里的混乱彻底消失，取而代之的是一种紧绷的有序。
苏轻晚不知何时站在了帐口，看着帐中央那个素白的身影，眼里满是敬佩——那个前几日还蜷缩在雪地里痛哭的姑娘，此刻竟成了黑石峪的主心骨。
霍锦安排好防务，刚要转身去后帐看父亲，就见一个医婆慌慌张张地跑进来：“霍小姐！将军醒了！可是他刚一醒就挣扎着要去西城门，我们拦不住啊！”
霍锦心里一紧，立刻往后帐跑去。后帐里，霍宴靠在榻上，脸色苍白，胸口缠着厚厚的纱布，纱布上还渗着血。他正挣扎着要下床，见姜清鸢进来，急声道：“锦儿！你怎么还在这儿？快……快去京城！黑石峪关有我……”
“爹，您别动！”霍锦快步上前，按住他的肩膀，“京城的事不急，黑石峪关现在更需要人。
我已经接管了指挥权，大哥很快就能被救回来，西城门也安排好了防务，您放心养伤。”
霍宴愣了一下，看着女儿眼底的坚定，又看了看她手里的兵符，突然明白了什么。他叹了口气，眼里既有欣慰，又有心疼：“是萧夜爵那孩子给你的兵符吧？这孩子，早就料到会有这么一天。”