“陛下！”霍宴单膝跪地，将长刀举过头顶，刀刃上的血迹顺着刀柄滑落，滴在他的手背上，“臣今日在殿上擅自动刀，是臣之过，但此等细作不除，难证我霍家清白，难安北疆将士之心！请陛下降罪！”
萧衍看着地上的尸体与玉佩，又看了看阶下一身血污却眼神坚定的霍宴，终于长叹一声：“你何罪之有？是朕错信了奸人，差点冤了忠良。”他起身走下龙椅，亲手扶起霍宴，“这枚玉佩与纸条，便是南楚挑唆我北凉内乱的铁证，你不仅无罪，反而有功。”
霍宴起身，眼眶微微发红——三个月来，他在北疆浴血奋战，一边要抵御苍狼族，一边要承受朝堂的猜忌，连儿子霍景域中蛊昏迷都未能亲自照料，今日这一刀，终于斩碎了所有的污蔑与怀疑。
霍锦站在一旁，看着父亲刚毅的背影，眼泪差点掉下来。她知道，父亲不是鲁莽，而是被压抑了太久——从伪造密信到细作冒充，每一次都是针对霍家的阴谋，父亲这一刀，不仅是斩向细作，更是斩向所有觊觎将军府、妄图破坏北凉安定的人。
萧夜爵走上前，看着姜战肩甲上的刀痕，语气带着关切：“霍将军，你的伤还未愈，先下去歇息吧。南楚的事，本殿下会派人处理。”
霍宴点头，刚要转身，殿外突然传来内侍急促的呼喊：“陛下！不好了！南楚边境急报——南楚太子亲率五万大军，突袭我南疆重镇，还放话要为信使报仇，让我们交出霍将军！”
南楚出兵！
萧衍的脸色瞬间沉了下来，刚缓和的氛围又变得紧张。霍宴猛地转身，眼神锐利如刀：“陛下！臣请命前往南疆！南楚小儿竟敢挑衅北凉，臣定要让他们知道，我北凉将士不是好惹的！”
“不可。”萧夜爵立刻阻拦，“北疆刚平，你若再去南疆，恐北狄与苍狼族趁机反扑。不如让儿臣前往南疆，你留在京城辅佐陛下，稳固后方。”
霍锦也上前一步：“父亲，您的伤需要静养，南疆的事，我可以和萧夜爵一起去。回春堂的弟子和天机阁的暗卫都可调用，定能守住南疆。”
萧衍看着三人坚定的眼神，沉吟片刻，点头道：“好。萧夜爵你率三万禁军驰援南疆，霍锦你协助他处理伤员与情报；霍宴，你留在京城，统领京畿防务，防止北狄偷袭。”
“臣遵旨！”三人齐声领命。
殿外的晨光渐渐暖了些，可太和殿内的氛围却依旧凝重。霍宴看着地上的血迹，又看向南楚方向，心里清楚——南楚出兵只是开始，顾昭宁还在暗处，北狄与苍狼族也未真正臣服，北凉的安稳，还需要他们用血汗去守护。
而此刻的南楚军营里，顾昭宁正站在帅帐中，手里把玩着一枚龙涎玉碎片，嘴角勾起诡异的笑：“霍宴，萧夜爵，霍锦……你们以为斩了一个细作就能证清白？等着吧，南疆的战火只是开胃菜，我会让你们亲手毁掉自己守护的一切，让萧夜爵最终只能属于我。”
帅帐外的南楚军旗在风中猎猎作响，好像为快要到来的这场阴谋添加了一点调合剂。