北疆的晨霜重得能压弯营帐的布帘，霍宴靠在铺着狼皮的木榻上，指尖摩挲着肩头未愈的箭伤——那箭簇淬了顾昭宁的蚀骨毒，虽经凌玄用灵草压制，伤口仍泛着淡淡的青黑，每动一下都牵扯着钻心的疼。帐外传来士兵操练的呐喊声，混着寒风卷过关墙的呼啸，成了北疆最寻常的晨曲。
“将军，张校尉的信。”亲卫老周端着药碗走进来，碗沿飘着苦涩的药香，他袖口沾着草屑，显然是刚从城外的哨卡回来。信藏在药渣的底层，用蜡封裹着，拆开时还带着泥土的湿气。
霍宴接过信，目光扫过上面的暗号——“狼歇爪，狐露尾”，短短六个字，却道尽了北疆的局势：苍狼族昨夜突然停了攻城，却在关墙外增派了斥候；北狄的商队在十里坡扎营，货物里藏着的兵器反光已被哨卡察觉。
他指尖在“狐露尾”三字上顿了顿，眼底闪过一丝厉色——北狄终于忍不住要露头了。
“回信给张校尉，让他盯紧北狄商队，别打草惊蛇。”霍宴将信凑到烛火上点燃，灰烬落在药碗里，与褐色的药渣融成一团，“再让李将军把西坡的弓弩手调到关墙内侧，苍狼族怕是要耍诈。”
老周应声离去，帐内又恢复了寂静。姜战端起药碗，苦涩的药汁滑过喉咙，他却浑然不觉——脑海里全是京城传来的消息：萧景渊自尽，闲王伏诛，宫俊豪下狱，可顾昭宁带着龙涎玉失踪，皇帝的旨意还在路上，字里行间全是试探，半句未提“通敌”罪名的平反。
“父亲。”帐帘被掀开，霍锦带着一身寒气走进来，她刚从关墙巡视回来，披风上沾着霜花，“凌玄师傅说您的伤口不能再沾寒气，怎么又不披外衣？”
她上前将一件貂裘披在姜战肩上，指尖触到他微凉的肩头，心里一酸。父亲戍边二十年，从青丝熬到白发，身上的伤疤比军功章还多，如今却要受朝堂奸人构陷，连养伤都不得安宁。
霍宴握住她的手，掌心的茧子粗糙却温暖：“不妨事，这点伤比起当年守黑石峪关时，算不得什么。”他看着女儿眼底的焦虑，话锋一转，“京城的事，我听说了。萧景渊死了，顾昭宁跑了？”
“是。”霍锦点头，将萧景渊自尽前的遗言复述一遍，“她手里有龙涎玉，还帮苍狼族炼毒箭，显然是和北狄勾结了。大哥和苏轻晚在查她的下落，夜爵已经带着禁军往北疆赶了。”
“龙涎玉……”霍宴沉吟着，目光落在帐壁挂着的北疆舆图上，图上用红笔圈着黑石峪关关的位置——那是神器秘宝的入口，也是北狄觊觎的目标，“顾昭宁要龙涎玉，不是为了自己，是为了北狄太子。北狄想要空间碎片，苍狼族想要疆土，他们是互相利用。”
他顿了顿，语气凝重：“苍狼族突然停战，就是在等北狄的消息。一旦北狄找到神器秘宝，拿到空间碎片，他们就会联手强攻黑石峪关。”
霍锦的心猛地一沉：“那我们现在怎么办？要不要主动出击，先打退苍狼族？”
“急不得。”霍宴摇了摇头，伸手点了点舆图上的黑石峪关，“这里是北疆的门户，一旦失守，整个北凉都要暴露在蛮族的铁蹄下。我们现在兵力不足，粮草只够支撑半月，贸然出击只会中了他们的圈套。”
他拿起案上的茶杯，将茶水倒在舆图的西坡位置，形成一道蜿蜒的水痕：“西坡地势险要，是苍狼族的必经之路，我们可以在这里埋伏弓弩手；关墙内侧加固防御，备好滚石和火油；再让老周联系草原上的牧民——他们恨苍狼族抢了他们的牛羊，定会帮我们传递消息。”
霍锦看着父亲从容布局的模样，心里的焦虑渐渐消散。她知道，父亲看似在帐中养伤，实则早已布好了天罗地网，只等敌人入局。
“父亲，”她犹豫片刻，还是问出了心中的担忧，“皇上那边……他会不会还在怀疑我们？”
霍宴的指尖一顿，眼底闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复平静：“陛下多疑了一辈子，制衡之术玩得比谁都熟。
他既倚重将军府守北疆，又忌惮我们兵权太重，这次的构陷，未必没有他默许的成分——借闲王的手敲打我们，让我们不敢恃功而骄。”