男子的动作忽然停住，眼中闪过一丝冷峻。他强忍着咳嗽，右手迅速从靴筒里抽出一把短刀。尽管剧痛让他的手指几乎无力，但刀尖依旧稳稳指向巷口。
霍锦的心提到了嗓子眼。难道是黑煞门的人来了？
脚步声渐近，一个穿着粗布衣服的汉子出现在巷口，手里还拎着个空酒坛，看起来像是林府的杂役。他看见巷内的血迹和人影，吓了一跳，刚要喊出声，却被男子用眼神制止了。
“别……别出声。”男子的声音嘶哑得像被砂纸磨过，“去……去告诉你们家老爷，就说……影阁的人，求见。”
杂役愣住了，显然没听说过“影阁”这个名字。
男子急了，猛地咳出一口血，左手终于从怀里掏出一块巴掌大的令牌。那令牌青铜质地，上面刻着一只展翅的玄鸟，鸟眼处镶嵌着两颗黑曜石，在昏暗的光线下闪着冷光。
“持此令……他会见我的。”男子几乎是咬着牙说完这句话，身体一歪，晕了过去。短刀“哐当”落地，他的手却依旧保持着向前递出令牌的姿势，仿佛那不是冰冷的金属，而是比性命更重要的信仰。
影阁？
霍锦的瞳孔骤然收缩。她在柳鸿儒的藏书里见过这个名字——那是前朝皇帝设立的秘密情报组织，专司刺探、暗杀，权力极大，却在王朝覆灭时一夜之间销声匿迹。有人说全员殉国，有人说隐匿民间，没想到竟真的存在！
杂役显然被这阵仗吓傻了，捧着令牌手足无措。
就在这时，巷口再次传来动静，这次是清晰的靴底踏雪声，不止一人。
“那边好像有动静！”
“去看看！”
是黑煞门的人！他们终究还是搜进来了！
杂役吓得脸都白了，抱着令牌就要跑，却被霍锦一把拉住。
“别跑！”她压低声音，飞快地将他拽到柴火垛后，“蹲下！”
杂役懵懵懂懂地照做，怀里的令牌硌得霍锦胳膊生疼。她能清晰地听到自己的心跳，像擂鼓般撞击着耳膜。
三个黑衣人气势汹汹地走进巷子，火把的光亮照亮了地上的血迹，也照亮了昏迷的男子。
“找到了！在这！”为首的刀疤脸狞笑着上前，抬脚就要去踢男子的头。
“等等。”旁边一个瘦高个拦住了他，“堂主说了，要活的。那东西还没找到呢。”
刀疤脸啐了一口，蹲下身粗暴地去翻男子的怀里：“搜搜不就知道了……妈的，什么都没有！”
“肯定是刚才那个杂役拿走了！”另一个黑衣人沉声道，“追！”
三人说着就要往外冲。
霍锦的心沉到了谷底。他们发现令牌不见了！
就在这千钧一发之际，她忽然瞥见柴火垛旁堆着的几个空油桶。一个念头瞬间闪过脑海。
“云珠！”她猛地朝巷外喊了一声，声音带着刻意装出来的惊慌，“你跑慢点！等等我啊！”
黑衣人的脚步果然顿住了。
霍锦趁机抓起一把雪，混着泥土，狠狠砸向离得最近的那个油桶。
“哐当——”
巨大的声响在寂静的巷子里炸开，惊得那三人下意识地回头。
“什么人？！”
“在那边！”
趁着他们注意力被吸引的瞬间，霍锦推了杂役一把，低声道：“拿着令牌，从沈府侧门进去，找你们老爷！快！”