几个穿着粗布衣裳的妇人正忙着生火、淘米、支粥桶，旁边已经排起了长长的队伍，大多是面黄肌瘦的乞丐和流民，还有一些衣衫褴褛的小商贩。
“柳老夫人来了！”有人认出了柳氏，连忙恭敬地打招呼。
“柳老夫人慈悲！”
“多谢柳老夫人接济！”
队伍里响起一片感激的议论声，许多人对着柳氏作揖行礼，眼神里充满了敬畏和感激。
柳氏微笑着点头回应，走到负责粥棚的老嬷嬷身边，低声交代了几句。老嬷嬷连连点头，指挥着妇人们加快了动作。
霍锦站在一旁，看着那些领取粥饭的人。他们大多面黄肌瘦，眼神麻木，接过稀粥和窝头时，脸上才会露出一丝微弱的光彩。
有个抱着孩子的妇人，拿到粥后，自己舍不得喝，先一口一口喂给怀里的孩子，孩子吃得急，烫得直咧嘴，她却只是心疼地用嘴吹着，眼里满是慈爱。
一股莫名的情绪涌上心头，霍锦的鼻子微微发酸。她从小在长白山基地长大，见过生死，见过挣扎，却从未如此直观地感受到底层百姓的艰辛。
在柳家的日子太过安逸，让她几乎忘了，这世间还有这么多人，为了一口饱饭而奔波劳碌。
“小姐，别看了，怪可怜的。”云珠在她耳边小声说，眼里也带着不忍。
霍锦没有说话，只是默默地看着。她的目光扫过人群，落在了不远处的一个角落。
那里，几个穿着短打、露出刺青的壮汉，正围着一个挑着货担的小商贩。
商贩看起来约莫二十多岁，穿着洗得发白的蓝布衫，脸上带着惶恐。
“小子，这码头的规矩，不懂吗？”为首的壮汉身材魁梧，三角眼，语气凶狠，“在爷的地盘上做生意，孝敬钱呢？”
“大、大爷，我这刚到的货，还没开张呢……”小商贩吓得声音发颤，连连作揖，“等我卖了货，一定、一定给您送过来……”
“等你卖了货？”三角眼壮汉冷笑一声，一脚踹翻了商贩的货担。筐子里的干货散落一地，有海带、虾米、鱼干，都是些不值钱的海产。“我看你是想赖账吧！”
“我的货！我的货啊！”小商贩急得快要哭了，扑过去想捡，却被另一个壮汉一脚踩住了手背。
“啊——！”凄厉的惨叫声响起。
周围的人见状，纷纷低下头，假装没看见，快步走开。偶尔有几道同情的目光扫过，却没人敢上前劝阻。
“这群人是‘海沙帮’的，”云珠吓得脸色发白，连忙捂住霍锦的眼睛，“小姐，别看！他们都是地痞流氓，惹不起的！”
霍锦轻轻挣开云珠的手，眼神平静地看着那一幕。她没有害怕，只是在默默观察。
三角眼壮汉的嚣张跋扈，小商贩的无助绝望，周围人的冷漠麻木……这一切都像一幅鲜活的画，印刻在她的脑海里。
她注意到，“海沙帮”的人只敢欺负小商贩，对那些带着镖师的大商号却敬而远之；他们收“孝敬钱”时，会避开码头官吏巡逻的路线；在粥棚附近，他们的动作也收敛了许多……
这些细节，都在无声地诉说着码头的势力划分——官府、帮派、商户、流民，各自占据着一席之地，维持着一种脆弱而混乱的平衡。