诗会间隙，他在主人家藏书楼翻阅一册《水经注》孤本时，偶遇一位身着月白襦裙、气质娴雅的少女，正对着一幅《禹贡九州山川图》凝神细思。少女见赵五驻足，莞尔一笑，主动攀谈：“阁下可是近日士林盛传的赵监丞？小女苏琬，家父乃国子监司业苏瞻。久闻监丞精于河渠之务，适才见此古图，心有所惑，不知监丞可否指教？”
赵五见其谈吐不俗，且是清流官宦之家的才女，便客气回应。苏琬所问，乃是关于《禹贡》中“导河积石”与后世黄河河道变迁的关联，问题颇具深度。赵五虽非专攻经学，但结合水利实践与地理知识，倒也侃侃而谈，提出了些新鲜见解，认为“古今河道虽异，然治水之理相通，在于顺其性而导之”。
苏琬听得美目流转，深以为然。她自幼饱读诗书，尤爱地理方志，于水利一事亦有涉猎，只是困于闺阁，难得实务印证。赵五的见解，为她打开了新的视野。两人从《禹贡》谈到当下漕运，又从水利谈到史籍，言谈甚欢。苏琬学识渊博，引经据典，信手拈来，更兼心思细腻，常能发现赵五忽略的细节。赵五亦觉此女慧质兰心，堪称良师益友，对其颇为敬重。此后，苏琬常借兄长之名，递送一些她搜集到的前代水利文献的抄本或心得至都水监，对赵五工作助益良多。这份以文会友、惺惺相惜的情谊，在诗书往来中悄然滋长。
漕务之余，赵五亦需应酬。一日，他陪同一位户部官员前往西市查验一批新到的波斯玻璃器税费。在一位粟特富商的宅邸中，邂逅了商人之女萨琳娜。萨琳娜母亲是波斯舞姬，她继承了母亲的绝世容颜与能歌善舞的天赋，一双碧眼顾盼生辉，性格热情奔放。
宴饮间，主人邀萨琳娜献舞助兴。只见她赤足踏上地毯，随着胡旋舞的急管繁弦翩然起舞，身姿曼妙，裙裾飞扬，如一朵盛开的异域之花，满座皆惊。舞毕，萨琳娜落落大方地与宾客交谈，其言语直率，思维跳脱，对大唐风物充满好奇。
当得知赵五主管漕运，她竟问出一个令人瞠目的问题：“监丞大人，我听说大运河能通巨舟，那能否一直坐船到我的故乡波斯呢？”问题天真，却触及了唐代对外水陆交通的极限。赵五耐心解释，说明漕运主要服务于帝国内部物资调配，远航波斯需依靠海上丝绸之路，并简要介绍了当时的海船技术与航线。萨琳娜听得入神，对赵五的“博学”钦佩不已。
此后，赵五因公务又与此粟特商人家族有数面之缘。萨琳娜总是最活跃的一个，她会热情地介绍西域特产，请教长安风俗，甚至玩笑般地要赵五教她写汉字。她的出现，如同一缕明媚的阳光，为赵五略显沉重枯燥的官场生活，带来了前所未有的轻松与鲜活气息。面对这份大胆直白的异域风情，赵五虽以礼相待，心中亦难免泛起微澜。
然而，花开数朵，各表一枝。与这几位身份、性格各异的红颜知己的交往，虽给赵五的生活增添了丰富色彩，却也带来了甜蜜的烦恼。
慕容芷之事，赵五鼎力相助，工部最终特批了一笔款项用于肃州渠工，慕容朗来信感激不尽。慕容芷完成使命，即将返回陇西，临行前，赠予赵五一柄精巧的西域匕首**为念，眼神中带着一丝不易察觉的怅惘：“赵监丞，山高水长，望有缘再会。”
苏琬的才学与静好，令赵五心折，两人诗文唱和，默契日深。但苏家乃清流门第，家规严谨，苏琬深知与赵五交往需恪守礼法，虽心生仰慕，却始终发乎情，止乎礼，最多只在诗文中含蓄地寄托些许情思。
萨琳娜的热情则更为外露，她不顾世俗眼光，几次主动邀约赵五参观市集，甚至托人送来波斯香料和亲手制作的胡饼。其父似乎也有意借此与这位朝廷新贵结交，让赵五颇感压力。
最令赵五心中牵挂的，仍是远在洛阳的柳蓁蓁。他定期去信，告知京城动态与漕务进展，字里行间，思念之情溢于纸上。柳蓁蓁的回信则一如既往的沉稳睿智，除了关切他的饮食起居，更提醒他“京城繁华，人心复杂，望郎君处事周详，勿授人以柄”，并隐约提及洛阳官场似有暗流涌动，与漕运旧利益团体或有牵连。
这一日，赵五同时收到了柳蓁蓁报平安的家书、慕容芷告别的口信、苏琬探讨《水经注》疑难的新诗笺，以及萨琳娜邀请观赏西域幻术的请帖。他独坐灯下，抚摸着柳蓁蓁信笺上熟悉的字迹，心中百感交集。这些女子，或侠义爽朗，或才情高洁，或热情似火，皆是他生命中意外的馈赠。然而，他深知，自己的根与未来，早已与那位聪慧坚韧、与他共历风雨的柳家千金紧密相连。
红袖添香，虽可解宦途寂寥；但初心不改，方是立身之本。赵五收起纷繁的思绪，重新铺开图纸，将精力投入到他真正的使命——绘制帝国水网的宏伟蓝图之上。而所有的情感纠葛，都将是这条漫漫长路上，一道道需要他用心去度过的风景。
（第三十章完）