三日后，辰时。
黄枫谷中央广场上，气氛肃杀。近百名练气期弟子肃立，修为最低的也在练气十层，高的如张晋、韩立等人，已是十一、二层，个个眼神锐利，气息沉凝。这些都是报名参加此次“血色试炼”的弟子，可谓黄枫谷练气期弟子中的精锐。
张晋站在人群中，一身普通的黄枫谷弟子服饰，气息内敛，看上去与周围弟子并无二致。唯有细心之人，方能察觉他眼神深处那抹远超同侪的平静与自信。韩立站在不远处，依旧是那副低调模样，但紧抿的嘴唇和偶尔闪过的精光，显露出他内心的决然。
忽然，一股庞大的威压自天边传来，伴随着嘶嘶的破空之声。众人抬头望去，只见一条庞然大物正蜿蜒而来！此物身长十余丈，通体覆盖着银光闪闪的鳞甲，头生独角，蟒目冰冷，散发着令人心悸的妖气。
“是李师祖的坐骑，四级妖兽银甲角蟒！”有弟子低声惊呼，语气中充满敬畏。
银甲角蟒盘旋落下，巨大的身躯占据了大片广场，冰冷的眸子扫过众人，让不少弟子心头一寒。蟒首之上，一位灰衣老者负手而立，正是结丹长老李化元。他目光如电，扫过下方弟子，尤其在张晋身上微微停顿一瞬，闪过一丝满意之色。
“时辰已到，登蟒！”李化元声音不大，却清晰地传入每个弟子耳中。
弟子们不敢怠慢，纷纷施展轻身术，跃上银甲角蟒宽阔的背部。蟒背极其宽敞，近百人站立也丝毫不显拥挤，鳞片冰凉坚硬，站上去十分稳当。
待所有人站定，李化元轻拍蟒首。银甲角蟒发出一声低沉的嘶鸣，庞大的身躯腾空而起，化作一道银色流光，朝着越国边境方向疾驰而去。风声在耳边呼啸，地面上的山川河流飞速后退，初次乘坐四级妖兽的弟子们不免有些紧张，但也难掩兴奋。
张晋站在蟒背边缘，俯瞰大地，心中波澜不惊。这等飞行速度，比起他前世乘坐的飞机自是远远不如，但在这修仙界，已是了不得的代步工具。他目光扫过人群，看到韩立正闭目养神，似乎在调整状态。其他弟子或兴奋交谈，或默默准备，气氛紧张而期待。
银甲角蟒飞行了约莫一日一夜，期间穿越了数个州府，最终在一片荒芜的山脉边缘降低了速度。此地灵气紊乱，山势险恶，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。
“到了，前方便是血色禁地入口。”李化元的声音响起。
银甲角蟒缓缓降落在一处较为平坦的山谷中。此时，山谷内已然聚集了不少人，分成六个明显的阵营，服装各异，正是越国其余六大修仙门派：掩月宗、灵兽山、清虚门、化刀坞、天阙堡、巨剑门。每个门派都由一名金丹期修士带队，身后跟着数十名练气期弟子。
七派汇聚，气氛顿时变得微妙起来。各派弟子互相打量，眼神中充满了警惕、审视，甚至毫不掩饰的敌意。血色试炼本就是生死搏杀，在场的很多人，不久后可能就会成为生死仇敌。
黄枫谷众人的到来，吸引了所有目光。尤其是当其他门派的金丹修士察觉到李化元座下银甲角蟒那强大的四级妖兽气息时，都不由得多看了几眼。
李化元面无表情，带领弟子在一处空地盘膝坐下，银甲角蟒则盘踞在一旁，冰冷的眸子扫视全场，形成一股无形的威慑。
张晋随着众人坐下，暗中观察其他六派。掩月宗弟子多为女修，容貌姣好，但眼神妩媚中带着凌厉；灵兽山弟子身旁大多跟着形态各异的妖兽；清虚门道士打扮，气息平和却暗藏锋芒；化刀坞弟子煞气最重，天阙堡和巨剑门则各有特色。他心中冷笑，这哪里是试炼，分明是养蛊场。
等待其他门派到齐的间隙，各派金丹修士之间也有简单的交流，但大多流于表面，暗地里则是互相试探。
这时，清虚门带队的一位面容清癯、身着八卦道袍的老者，笑呵呵地朝着李化元走了过来，正是清虚门的金丹修士浮云子。
“李道友，别来无恙啊？这次带来的弟子，看起来精气神都不错嘛。”浮云子捋着胡须，笑眯眯地说道，眼神却像狐狸一样狡猾。
李化元睁开眼，淡淡回道：“浮云道友客气了，贵派弟子亦是人才济济。”
浮云子嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音道：“李道友，每次血色试炼都这般干等着，实在无趣。不如，咱们老规矩，添点彩头如何？”
李化元眉头微皱，似乎不想接茬：“浮云道友，门下弟子性命相搏，我等在此赌博，恐有不妥。”
“诶，话不能这么说。”浮云子摆摆手，手腕一翻，掌心出现一枚鸽卵大小、通体血红、内部仿佛有血丝流动的圆珠。此珠一出，顿时散发出一股精纯磅礴的血气，连一旁假寐的银甲角蟒都猛地抬起头，冰冷的蟒目中流露出渴望之色！
“血线蛟的内丹！”李化元瞳孔一缩，呼吸都急促了几分。这血线蛟乃是五级妖兽，其内丹蕴含的精血之气，对他的银甲角蟒突破至五级大有裨益！他这银甲角蟒卡在四级顶峰已久，若有此丹相助，晋级希望将大增！
浮云子将李化元的反应看在眼里，心中得意，面上却故作叹息：“唉，可惜这内丹于我清虚门功法并无大用。若是李道友有兴趣，不妨拿来做个彩头？”
李化元心动了。银甲角蟒若能晋级五级，他的实力将提升一大截。他沉吟片刻，问道：“道友想如何赌？赌注又是什么？”
浮云子眼中精光一闪，笑道：“简单！就赌此次试炼，你我两派弟子，谁带出来的灵药总数更多！至于赌注嘛……听闻李道友前些年提炼出了两块‘铁精’，乃是炼制法宝的极品材料，不如就用它们来赌我这颗内丹，如何？”
铁精！乃是结丹修士耗费大量丹火和珍贵铁矿才能提炼出的精华，是炼制本命法宝的顶级材料之一，价值连城！浮云子这是看上了李化元的家底了！
李化元脸色一沉：“浮云子，你倒是打得好算盘！两块铁精的价值，岂是一颗五级妖兽内丹可比？”话虽如此，但他看向那血线蛟内丹的目光，依旧炽热。
浮云子不慌不忙：“李道友，话不能这么说。这内丹对你银甲角蟒乃是急需之物，价值不能单纯用灵石衡量。再者，莫非李道友对自家弟子如此没有信心？”
这话带着明显的激将意味。周围其他门派的金丹修士也饶有兴致地看了过来，显然对这场赌局乐见其成。
李化元脸色变幻，看了看身后肃立的弟子，尤其是气定神闲的张晋，又看了看焦躁不安的银甲角蟒，最终一咬牙：“好！赌就赌！两块铁精，赌你一颗血线蛟内丹！就以此次试炼结果为准！”
“痛快！”浮云子抚掌大笑，仿佛胜券在握，“那就一言为定！诸位道友可做个见证！”
两人当即立下简单的契约，并将赌注交由一位中立门派（天阙堡）的金丹修士暂时保管。
赌约既定，浮云子心满意足地返回清虚门阵营。李化元则面色凝重地坐回原地，虽然对张晋有信心，但两块铁精的赌注也让他肉疼不已，不由得对即将开始的试炼更加关注。
张晋将这场金丹修士的赌局尽收眼底，心中暗笑：“这浮云子，倒是会找由头。不过，想从师尊手里赢走铁精，怕是打错了算盘。”他对自己和黄枫谷的实力有绝对信心，这场赌局，他不仅要为自己争夺筑基机缘，还要顺便帮自家师尊赢下那枚珍贵的血线蛟内丹！
就在李化元与浮云子刚刚立下赌约，气氛稍缓之际，一个略带沙哑却充满戏谑的声音突兀地插了进来：