我王大年在此施粥，难道是图那虚名吗？
这都是大清国的百姓，是咱们齐鲁大地的乡亲！
他们遭了难，背井离乡讨活路，何等不易！
我王大年无力救民于水火，难道连施碗粥都不应该？
便是倾家荡产，也是理所应当！”
小山子被说得低下头，应了声“是，掌柜的”，慢腾腾的向米店走去。
“紧走两步！磨蹭什么？”
王大年在他身后催促。
“且慢。”
墨白出声叫住了小伙计，随即从怀中取出两张银票递过去，“用这个去买米吧。”
小伙计接过一看面额，顿时愣在原地——这二百两银子，足以买下百余石上好的大米。
“公子，这、这如何使得……”
王大年连忙上前阻拦。
可小伙计机灵，不等掌柜说完，攥紧银票，一溜烟便跑远了。
“哎，你这小子……”
王大年阻拦不及，只得转身对墨白拱手，“这……怎好让公子破费？”
“掌柜不必客气，略尽绵力而已。”墨白还礼道。
王大年仔细打量眼前这位少年。
他头戴貂皮帽，身着貂皮大氅，面容俊逸，气度不凡，心下便知定是世家子弟。
此时，难民见粥将尽，开始有些骚动。
王大年立刻跃上一处高台，大声安抚：“乡亲们！勿要慌乱！粥米管够！
我王大年既在此设棚，定让大伙吃上这口热粥！还有这位公子也慷慨解囊，大家都有份！排好队，莫要挤！”
人群中，一位六十多岁的老汉闻言感叹：“真是活菩萨啊！
这粥棚都支了一个多月了，便是有座金山银山，也要施舍空了啊！”
旁边一中年汉子连连点头：“谁说不是呢？求菩萨保佑这样的善人多福多寿！”
墨白下马，走到老汉身边问道：“老伯，也是去闯关东？”
老汉叹道：“唉，留在家里，就是等死啊。出来闯一闯，兴许有条活路。”
“老家是哪里？”
“潍坊的。”
墨白点点头，又转向旁边的汉子：“这位大哥呢？”
那汉子道：“俺是淄博的，也去关外寻条生路。”
墨白望着眼前望不到头的人群，不禁叹息：“偌大的山东，竟养不活自己的百姓了……”
墙根下，一个约莫十岁的孩子蜷缩着身体。
他弯着腿，一只小手端着碗，大口喝着碗里稀薄的米汤，另一只手死死攥着半个窝窝头，塞进嘴里咬上一口。
墨白蹲下身，笑说：“慢点吃，别噎着。”
孩子闻声抬起头，眼神带着警惕。下意识地把窝窝头藏到身后。
墨白笑了笑，轻抚他的头顶：“别怕，没人抢你的。”又温和地问道，“你爹娘呢？”
孩子摇了摇头，低下头继续喝粥，眼泪大颗大颗地滴落进碗里。
墨白轻叹。这狗日的世道！
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。墨白抬头望去——
只见百余骑兵呼啸而来。