酒过三巡，气氛看似融洽之时，巴顿觉得时机已到，图穷匕见。
他轻轻放下酒杯，脸上的笑容收敛了一些，身体微微前倾，摆出一副“推心置腹”的模样，语气变得语重心长：
“梅奥国王，实不相瞒，我们这支队伍，某种意义上，并不算世界政府的正规海军。”
他指了指自己身上没有军衔标识的制服。
“上面那点微薄的拨款，对于我们的部队运转，简直是杯水车薪。
“战舰需要维修，武器需要保养更新，更重要的是，我手下这帮兄弟们要吃饭，更要提着脑袋去跟海贼拼命……”
他目光紧紧盯着梅奥，施加着无形的压力：“我们这次，保护了贵国，击溃了来犯的海贼，避免了贵国可能高达上亿贝利的财产损失和无数的人员伤亡。”
“于情于理，贵国是否应该自愿捐赠一笔军费，支持我们继续在这片海域剿灭海贼、维护和平的伟大事业呢？”
他身体前倾的幅度更大，几乎要凑到梅奥面前，声音压低：“陛下，您是个聪明人。想想看，如果没有我们及时的保护，下一波海贼再来，以贵国目前的情况，还能撑得住吗？”
说完，他意有所指地瞥了一眼旁边依旧面无表情的程墨。
“而且，我们的保护，可是持续性的。”
梅奥的脸色瞬间变得苍白，嘴唇微微颤抖。
对方的话，从表面上看合情合理，保护了王国，索取一些“军费”似乎无可厚非。
但他心里清楚，对方开口索要的数额，必定是一个足以掏空本就不丰盈的国库的巨大数字。他既感念对方刚才的及时救援，避免了王国军队和民众的更大伤亡，又深深忧心一旦支付了这笔“保护费”，本就艰难的王国民生将更加雪上加霜。
而且，程墨确实如巴顿所说，已经有要离去的意向了。
一时之间，各种交织在一起，让他陷入了极其艰难的两难境地。
梅奥内心激烈挣扎，几乎能听到自己心脏狂跳的声音。
就在这令人窒息的对峙时刻，港口方向忽然传来一阵骚动和喧哗。
一名王国军士匆忙跑进餐厅，也顾不上礼节，急声汇报：“陛下，港口……港口截停了一艘疾驰而来的小帆船！”
“上面只有一个人，重伤昏迷，穿着……穿着和巴顿队长他们类似的制服！”
巴顿脸上的精明算计瞬间凝固，猛地站起身：“什么？！”
话音刚落，几名士兵已经小心翼翼地搀扶着一个浑身是血、意识模糊、几乎完全依靠别人拖行的年轻战士走了进来。
他身上的制服确实与巴顿等人同款，但此刻已被鲜血和污渍浸透，破损不堪，露出
“卢克！！”
巴顿一眼就认出了来人，脸上的血色瞬间褪去，取而代之的是毫不掩饰的震惊和焦急。
他一个箭步冲上前，扶住几乎瘫软的年轻战士。
随行的王国军医不敢怠慢，立刻上前仔细检查。
他翻开卢克的眼皮，又检查了胸腹间的致命伤，脸色变得越来越难看，最终无奈地摇了摇头。
“不行了……内出血太严重，肋骨断了七根，其中三根刺破了肺叶，左臂和右腿都是粉碎性骨折，脏器也有明显移位……我……我无能为力。”
巴顿闻言，身体晃了一下，他亲自查看了卢克那触目惊心的伤势，确认了军医的判断。
他猛地转向梅奥，之前那种隐隐的倨傲和算计消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎卑微的、带着绝望的恳求。