上回说到，镇江知府赵翰章假作不识，以“冒充官长”之罪，将花花太岁王胜仙重责了四十大板，直打得他皮开肉绽，哭爹喊娘。赵知府厉声训斥道：“今日姑且饶你狗命，若再敢为非作歹，撞在本府手中，定要从严究办，决不宽贷！”随即，吩咐安天寿护送张小姐开船速行，自己亦起轿回府而去。
王胜仙趴在岸边，臀股处火辣辣疼痛钻心，从小到大，他何曾受过这般屈辱？直气得他眼泪汪汪，咬牙切齿，望着知府远去的轿影发狠道：“好个赵翰章！胆大包天，敢打太岁！此仇不报，我王胜仙誓不为人！”他原打算去金山寺搅闹一番，此刻也疼得去不成了，只得吩咐家丁，搀扶他上船，灰溜溜地打道回府。
船行不远，约莫四十里水路，便到了葵花庄。这庄子非同小可，乃是当朝宰相秦熹的老家。庄内有一座极大的庄园，秦熹之子秦魁常年居住于此。这秦魁生得蓝靛脸，朱砂眉，眼珠暴突，性情凶残暴戾，倚仗父势，在地方上欺男霸女，无恶不作，人称“蓝面天王”。王胜仙心想：“我这侄儿秦魁，手下能人不少，且与我素来亲厚。今日之辱，正好寻他商议，定要设法出了这口恶气！”于是命船靠岸，一瘸一拐地往秦府而去。
暂且按下王胜仙这边不表。且说安天寿护送张金娘小姐，平安抵达金山寺。此时的金山寺，可谓盛况空前。因济公活佛举办善会，重修宝刹，四方善信云集响应。山门外车水马龙，江面上舟船如织。来者既有受过济公恩惠的平民百姓，也有仰慕圣僧的官绅富户。施舍的香资，少则数十两，多则成千上万。安天寿代主家缴纳了五百两香资，小姐虔诚拈香拜佛，用了斋饭，见天色不早，便启程返回。
船行顺流而下，倒也平稳。不料将至葵花庄地界时，江面上陡然刮起一阵怪风！这风来得蹊跷，初时只是微风，顷刻间便飞沙走石，天昏地暗，江涛汹涌，船只剧烈颠簸，几乎倾覆。风中更夹杂着一股腥膻之气，令人闻之欲呕。
安天寿心知有异，急忙护在小姐舱前，手握钢刀，全神戒备。然而那风邪门得很，对面不见人影，只听得丫环婆子几声短促的惊叫，便再无声息。
约莫过了一炷香的功夫，怪风骤然停息，江面复归平静，仿佛什么都未发生过。安天寿急忙点灯查看，这一看，直吓得他魂飞魄散！只见船舱内，几名随行的丫环婆子均已倒在血泊之中，脖颈处伤口狰狞，竟是被利刃所杀！而小姐张金娘，已然踪迹全无！
安天寿只觉眼前一黑，险些栽倒。小姐在自己眼皮底下被劫，丫环婆子惨死，这如何向老爷交代？他强自镇定，仔细勘查，舱内并无激烈打斗痕迹，小姐仿佛凭空消失一般。若说是江贼水寇，为何只劫小姐，却又杀人？且来无影去无踪，这绝非寻常贼人所能为。
一位跟随张知县多年的老管家张福，此刻还算沉着，劝道：“安都头，事已至此，急也无用。我等且在左近暗访，或能寻得蛛丝马迹。若实在寻不着，唯有再上金山寺，恳求济公活佛施展佛法，搭救小姐。总之，寻不回小姐，我等有何面目回去见老爷？”
安天寿知他所言在理，只得按下心中焦灼，命船工将船靠岸，妥善收敛死者。他则与张福弃舟登岸，沿着江岸寻访。
行不多远，见一渔翁正收拾渔网，准备夜泊。安天寿上前拱手问道：“老丈请了，借问一声，眼前这庄子是何地名？”
渔翁抬头打量他一下，答道：“此乃葵花庄。”
安天寿又问：“不知庄内所居，多是何等人家？”
渔翁闻言，面露警惕之色，压低声音道：“客官是外乡人吧？难怪不知。这庄里最大的户头，乃是当朝秦丞相的大公子秦魁的府邸。”
安天寿心中咯噔一下，追问道：“哦？这位秦公子，平日为人如何？”
渔翁四下一望，见无人注意，才叹道：“唉！提他作甚！仗着宰相老子的势，在此地横行霸道，抢夺良家妇女那是常事。我们本地人，谁敢惹他？只求莫要被他盯上便是万幸了。”说罢，连连摆手，匆匆驾船离去。
安天寿听在耳中，联系起日间王胜仙之事，一个念头电光石火般闪过：莫非是那贼子心怀不忿，勾结其侄秦魁，施展妖法，劫走了小姐？越想越觉可能，一股怒火直冲顶门。他对张福道：“老管家，你且在岸边等候，我潜入庄中探个究竟！”
此时天色已晚，安天寿换上一身夜行衣靠，待到夜幕低垂，便如狸猫般悄无声息地摸向葵花庄。庄内秦府果然气象森严，高墙大院，门口石狮狰狞。他绕至庄园西北僻静处，见左右无人，提气纵身，轻飘飘落入墙内。