常州府衙内，烛火通明。济公歪在太师椅上，眯着眼似睡非睡，知府顾国章则坐立不安，频频望向门外。连日来，慈云观叛象愈明，探马回报，卧牛矶一带江面贼船云集，戒备森严，俨然已成独立王国。顾国章虽为一府之尊，手中兵力却多为步卒，面对那五百只如狼似虎的截江战船，实有鞭长莫及之感。
“报——”衙役快步而入，“启禀大人、圣僧，外面有四位好汉求见，自称从陆阳山而来。”
济公眼睛未睁，嘴角先咧开了：“让他们进来。”
脚步声响起，四条彪形大汉鱼贯而入。这四人往堂上一站，顿觉一股江湖豪侠之气扑面而来，连焦灼的顾国章也不由精神一振。
为首一人，身高七尺开外，细腰乍背，面如淡金，眉分八彩，目若朗星，头戴银红色壮士巾，身披西湖色英雄氅，英气逼人，正是人称“金毛海马”的孙得亮。第二位，粉绫缎箭袖袍，团花大氅，面如银盆，双目开阖间精光四射，乃是“火眼江猪”孙得明。第三位，水夜叉韩龙，一身翠蓝衣靠，淡黄面皮，沉稳干练。第四位，浪里钻韩庆，犹如半截黑塔，皂衣黑面，粗眉环眼，不怒自威。
四人齐向济公行礼：“圣僧久违！但有所命，万死不辞！”
济公这才睁开眼，嘻嘻一笑：“来了就好，和尚正愁没人下水摸鱼。”他用破扇子向西一指，“卧牛矶前山，牛头峰下，泊着五百只贼船，那是慈云观的水上屏障。更有拦江绝护网、滚龙挡刀轮等水下机关，官兵难近。你四人水性精熟，烦劳走一遭，破了那些劳什子，便是奇功一件。”
孙得亮慨然道：“圣僧放心，些许水寨机关，难不住我兄弟！我等这便前去，定叫那伙水寇变成旱鸭子！”他们与雷鸣、陈亮等旧识略一寒暄，便告辞出了府衙。
四人寻了处酒馆饱餐一顿，养精蓄锐。待到夜幕低垂，华灯初上，四人来至僻静江岸，换上随身携带的水靠。这水靠乃是用上等鱼皮秘制，油光水滑，紧贴肌肤，入水不濡，行动无声。收拾停当，四人如四条大鱼般悄无声息地滑入冰冷的江水中，直向卧牛矶方向潜去。
牛头峰渐近，夜色中，两座形似牛角的山峰扼守江口，气势森然。东西两座水寨依山而建，灯火通明，正中以浮桥相连。但见各色灯笼按五行方位悬挂，巡更的梆子声、吆喝声此起彼伏，戒备果然森严。贼船密密麻麻地停靠在山根下，进出水寨必经此处浮桥关口。
孙得亮打个手势，四人深吸一口气，潜入深水。水下视线昏暗，但四人久经训练，目力远超常人。果然，接近水寨大门下方，巨大的拦江绝护网如一道幽灵般的屏障横亘江底，网由特制绒绳结成，坚韧异常，大鱼亦难挣脱。网两侧，半鱼头状的锋利刀轮在暗流中缓缓转动，寒光闪闪，触之非死即伤。
孙得亮不慌不忙，自腰间抽出一口折铁宝刀，此刀乃寒铁精英打造，削铁如泥。他潜至网前，运刀如风，小心翼翼地将坚韧的网绳割开一个可容人通过的大窟窿。四人依次钻过，浮上水面，只露鼻眼，借着船只的阴影，缓缓向寨内核心区域靠近。
寨中最大的一艘艨艟战舰上，高悬黄色灯笼，上书一个“孙”字，显是中军主舰。四人潜至舷边，附耳倾听。舱内，镇南方五方太岁孙奎正与净江太岁周殿明对饮。孙奎紫面虬髯，周殿明黑脸浓眉，皆是一方悍匪。
周殿明压低声响道：“孙大哥，祖师爷今日传下谕令，常州府对门五福居（慈云观眼线）送来消息，道是合字里有几个兄弟折在江阴县，被灵隐寺的济颠和尚押解到了常州府。祖师爷吩咐我等昼夜小心，提防那疯和尚前来生事。”
孙奎呷了口酒，浑不在意：“贤弟多虑！我卧牛矶慈云观犹如金城汤池，水旱两路能人无数，更有祖师爷的乾坤子午混元钵法宝，怕他何来？除非天兵天将下凡，否则谁能动我分毫？”