老安人一见是他，哭得更加伤心：“士芳我儿，你来得正好！你姑父自打你前日来过之后，便一病不起，至今昏迷不醒，水米不进！请了不知多少郎中来瞧，个个都摇头，说是瞧不出病因，连方子都不敢开！你兄弟王全又不在家，这可如何是好啊！”她已是六神无主。
张士芳一听，心中狂喜，面上却装出悲戚焦急之色，顿足道：“哎呀！我的姑母！您怎地还如此糊涂！姑父这分明是年纪大了，阳寿将尽，突遭大病！如今人事不省，岂非危在旦夕？咱们这样的大户人家，难道要等老人咽了气才手忙脚乱地张罗后事吗？那岂不叫人笑话！兄弟不在家，我便是至亲，此事我不管谁管？姑母，姑父的寿材可曾预备下了？”
老安人哭道：“早有预备，你姑父前些年自个儿买了两口上好的阴沉木寿材，花了三千两银子，存在城外寺庙里呢。”
张士芳忙道：“有棺材便好！可这丧事礼仪，棚、杠、幡、伞、鼓乐、执事，一样不能少，都得提前定好，否则临时哪里抓挠？姑母放心，我是您内侄，总比那些下人办事尽心，他们难免从中克扣。您快拿银子来，我这就去寻棚铺、杠房，先把大事定下，免得日后仓促，花了冤枉钱还落了不是。待兄弟回来，我也好交代。”
老安人本就心乱如麻，被张士芳这番“情真意切”又“条理分明”的话一说，竟觉得颇有道理，加之信任内侄，便颤巍巍地去开箱取银子。
正在此时，忠仆王得禄进来禀报：“太太，员外这病来得古怪，东村有位张先生，医术颇有名声，是否请来给员外瞧瞧？”
老安人尚未答话，张士芳便抢先厉声喝道：“混账东西！我姑父已病到这步田地，你们还想找些庸医来灌苦水汤子，安的什么心？不就是想借着请医抓药捞些油水吗？由不得你们胡来！快滚出去！”
王得禄被骂得狗血淋头，心中怒极，暗骂：“这黑心种子，巴不得老员外早死，他好霸占家产办丧事捞钱！”可碍于他是主家内亲，敢怒不敢言，只得憋着一肚子气退下。
王得禄刚走，另一个较有见识的管家王孝又进来，小心翼翼地对老安人说：“安人，员外这病，不似寻常症候，倒像是……沾惹了什么不干净的东西。是不是请位有道行的法师来看看？”
张士芳一听，更是暴跳如雷，指着王孝骂道：“放屁！堂堂王府，岂能信这些妖邪之事！分明是你们这些奴才见不得我好，变着法儿搅和！姑母万不可听他们胡说！快将银子与我，侄儿好去办事！”
老安人本就没了主意，被张士芳连哄带吓，便取了四百两银子交给他。张士芳揣了银子，转身就走，脚步轻快，仿佛已看到白花花的银子流入自己囊中。
他刚出府门，管家王孝便悄悄尾随其后。王孝心中雪亮：“这小子定然没安好心，我岂能让你称心如意，贪墨一个铜钱，算我王孝白活！”
只见张士芳先进了后街的“天和棚铺”。王孝躲在窗外，听张士芳对掌柜说道：“李掌柜，我姑父王安士眼看不行了，我来预定丧棚。要前后搭过脊暖棚，客座要宽敞，棚壁用新细席包裹，带上等彩绘。四面开玻璃窗，要五色玻璃。天井门口搭过街楼，起脊带彩活，扎彩绸。要两班鼓乐。灵堂前要玻璃围门，扎彩牌楼，月台铺红毡。总之，一切都要最好的新材料，丧事预计办七七四十九天，连工匠酒钱一并包圆，你开个价吧。”
掌柜的拨弄算盘半晌，道：“张公子，若是别家来，少说六百两。您来办，给五百两，已是成本价了。”
张士芳装模作样地讨价还价一番，最后以四百两定下。然后他却对掌柜的说：“这价钱我知道是底价了，但你给我开的单子上，得写八百两。”掌柜的会意，这是要虚报价格，从中贪污，便依言开了张八百两的报价单。张士芳拿了单子，得意洋洋地出来，又直奔“德义杠房”而去。
待他走远，王孝立刻走进天和棚铺，对掌柜的亮明身份，道：“掌柜的，方才张士芳所讲之棚，实为我家老员外预备。你休要瞒我，他与你议定多少银两？我家太太命我另来打听，谁家价实便用谁的。你若不说实话，这生意只怕做不成。”
掌柜的一看瞒不过，只得实话实说：“原是四百两，张公子却叫我开八百两的单子。”
王孝冷笑道：“你照样给我开一张四百两的实价单子，我回去禀明主母，这生意多半还是你的。”掌柜的无奈，只好另开了一张四百两的单子交给王孝。
王孝收了单子，又赶到德义杠房，如法炮制，得知张士芳在此预定六十四人大杠、全套崭新仪仗执事，实际议价八百两，却要求开一千六百两的单子。王孝同样逼着杠房掌柜开了实价单子。
这边张士芳办完“大事”，自觉天衣无缝，怀揣两张虚报重重的单子，志得意满地回王府向姑母“报账”去了。而他身后，王孝也握着两张实价单子，匆匆赶回，准备揭穿他的诡计。
一场忠仆斗恶戚的好戏，即将在悲痛而混乱的王府中上演。那被妖法所害、昏迷在床的王安士，性命是否堪忧？张士芳的奸谋又能得逞几时？这一切，俱待下回分解。