曲州府衙三堂内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。知府张有德面色铁青，盯着地上那个刚刚从房梁上取下的、血迹斑斑的黑布包袱。包袱打开，里面赫然是一颗双目圆睁、面容扭曲的人头！血腥气弥漫开来，令人作呕。
“岂有此理！岂有此理！”张知府气得浑身发抖，猛拍桌案，“何方狂徒！竟敢将人头悬于本府三堂之上！这是公然挑衅！藐视王法！”
他立刻下令：“来人！速传安西县知县曾大老爷来见！”
不多时，安西县知县曾老爷匆匆赶到，见礼后问道：“府台大人急召卑职，有何要事？”
张知府指着地上的人头，怒道：“曾知县！你看看！昨夜竟有胆大包天之徒，潜入本府三堂，将这血淋淋的人头悬挂在由西往东数第十七根房椽子上！此乃本府奇耻大辱！你身为地方父母官，治安不力，责无旁贷！本府命你，即刻派人，全力缉拿凶犯！并查明死者身份，尸身何在！限你三日之内，务必破案！”
曾知县吓得冷汗直流，连连躬身：“是是是！大人息怒！卑职失察，罪该万死！卑职立刻派人严加缉捕，定将凶徒绳之以法！”说罢，战战兢兢地退下。
回到县衙，曾知县不敢怠慢，立刻召来手下两名得力捕头——快班刘春泰和李从福。
曾知县声色俱厉：“刘春泰！李从福！府台大人三堂惊现人头！此案关系重大！本县命你二人，即刻带人缉凶！若三日内拿获真凶，本县赏银五十两！若拿不到，休怪本县重重治罪！”
刘春泰、李从福心头一紧，知道此事棘手，但不敢推诿，只得硬着头皮领命：“卑职遵命！”
二人退下，立刻召集手下所有精明干练的衙役捕快，又与府衙的班头汇合，一同来到十字街路西的一家大酒楼后院商议。
众衙役聚在后堂，七嘴八舌地问道：“刘头儿，李头儿，到底什么案子？府台大人发这么大火？”
刘春泰叹口气，压低声音：“诸位兄弟，这次麻烦大了！昨夜有贼人潜入府衙三堂，在由西往东数第十七根房椽子上，挂了一颗血淋淋的人头！府台大人雷霆震怒，限令三日破案！办成了，有五十两赏银；办砸了，咱们都得吃不了兜着走！”
众人一听，个个眉头紧锁，面面相觑。这无头案，凶手是谁？死者是谁？尸身在哪？一点线索都没有，简直是大海捞针！
“这……这从何查起啊？”
“一点头绪都没有，三天时间，够干嘛的？”
“唉，这赏银怕是不好拿啊……”
正当众人一筹莫展、议论纷纷之际，忽听酒楼前堂传来一阵奇怪的对话声，声音不大，却清晰地传到后院：
一个声音抱怨道：“都是你！非让我把包袱挂在由西往东数第十七根房椽子上！”
另一个声音反驳：“嘿！明明是你自己叫我挂的！怎么赖我？”
“第十七根房椽子”、“包袱”——这几个关键词如同惊雷，瞬间击中了后院所有衙役的神经！刘春泰、李从福对视一眼，眼中满是惊疑！众人不约而同地屏住呼吸，侧耳细听。
只听前堂那两人还在争执：
“就是你让我挂的！”
“你胡说！我什么时候让你挂了？”
刘春泰一挥手，众衙役悄无声息地涌到通往前堂的门边，透过门缝向外窥视。只见前堂靠窗的桌子旁，坐着三个人：一个邋里邋遢的穷和尚，两个穿着月白布裤褂、打扮利落的汉子。那俩汉子正在拌嘴，和尚则笑嘻嘻地看热闹。
刘春泰低声道：“这三人面生得很，口音也不是本地的。说话内容又如此蹊跷！定有古怪！兄弟们，准备拿人！”
众衙役暗暗点头，握紧了腰刀铁尺。
这时，那和尚又开口了，声音带着戏谑：“得了得了！别吵了！反正包袱是挂在第十七根椽子上了，这回想跑也跑不了喽！”
其中一个汉子急了：“师父！明明是你让我挂的！怎么又赖我？”
刘春泰再也按捺不住，猛地推开隔门，带着众衙役冲进前堂，将三人团团围住！
刘春泰走到那俩汉子面前，目光锐利，沉声问道：“朋友！方才你们说的，由西往东数第十七根房椽子上的包袱，是你挂的？”
那汉子被这阵势吓了一跳，下意识答道：“是……是我挂的。怎么了？”
刘春泰冷笑一声：“怎么了？哼！那包袱里是什么？说！”
汉子一愣：“包袱？里面是五十两银子啊！”
“银子？”刘春泰一愣，随即怒道，“胡说八道！那分明是一颗血淋淋的人头！光天化日之下，你还敢狡辩！来啊！给我锁了！带回衙门！”
那汉子大惊失色：“人头？什么人头？这位差爷，你搞错了吧！那真是银子！我……”
他话未说完，那穷和尚却插嘴道：“差爷差爷！莫急莫急！要锁我们也行，可我们这顿饭钱还没付呢！总不能饿着肚子打官司吧？”