贸易点的驿站刚升起炊烟，阿合买提就牵着两匹西域良马走来，马背上驮着鼓鼓囊囊的布包，里面装着番红花和葡萄干。
他看到苏白，立刻解开布包，掏出一把晒干的番红花。
“大人，这是新晒的番红花，比上次的成色好！”
“我们商队的人尝了你们的新炭烤的肉，都说比我们用的木炭香，想跟大人学烧新炭的法子。”
“西域冬天冷，要是能烧出新炭，商队和部落都不用挨冻了。”
苏白接过番红花，指尖捻了捻，花瓣完整、香气浓郁。
他转身从驿站里拿出一本线装手册，递到阿合买提面前。
“这是烧新炭的法子，里面写了石炭和芒硝的配比、炭窑烟色判断法，还有防潮的油布用法。”
“不过西域的石炭可能和北疆不一样，得先试烧两窑，按烟色调整比例，烧透的炭敲着声音脆，没烧透的发闷。”
阿合买提接过手册，翻到炭窑图样那页，手指顺着线条描摹。
“多谢大人！我们商队有个老窑工，之前烧过木炭，让他照着手册试，肯定能学会。”
“要是烧成功了，我们每月多送五匹良马，再带些西域的铁矿，给你们打造火铳用。”
“西域的铁矿质地硬，比北疆的好用。”
朱标点头应道。
“西域铁矿要是好用，咱们的铁匠炉就能打造更耐用的火铳枪管和马掌。”
“我这就让老周准备两窑新炭的原料，明天教你们的窑工搭炭窑，先试烧一批，成功了再让他们带回西域。”
老周闻言，立刻从驿站里搬出一块新炭，递给阿合买提的窑工。
“你看这炭，烧透的断面发黑发亮，用指甲划不动，没烧透的断面发灰，一捏就碎。”
“搭炭窑时，窑门要留半尺宽，方便添料，窑顶开个小口排烟，按手册上的烟色调火候，错不了。”
窑工接过新炭，反复摩挲，又翻着手册点头。
“多谢师傅！我今晚就研究手册，明天跟着您学搭窑，保证好好学！”
就在两人交流时，驿站旁的烽火台突然升起一股黑烟。
这是发现匪情的信号。
李十七提着火铳跑过来，指着东边的沙丘。
“大人！沙匪余党在沙丘后窥探，大概有二十人，手里拿着弓箭，像是想趁咱们交易时抢番红花！”
周虎立刻握住腰间的刀。
“卑职带火铳手去埋伏！之前铺的炭渣陷阱还在，他们的马一踩就滑，保证抓活口！”
“不用急。”
苏白抬手拦住周虎，指了指烽火台的方向。
“让烽火台再升一股白烟，通知三里外的骑兵哨点，让他们从侧面绕过来。”
“再让驿站里的火铳手埋伏在窗后，对着沙丘的方向架枪。”
“贸易点周围的炭渣陷阱撒上些细砂，看着像普通路面，他们肯定没防备。”
阿合买提也拔出腰间的弯刀。
“大人放心！我们商队的二十个兄弟也能帮忙，守在驿站门口，不让沙匪靠近货物！”
不多时，东边的沙丘后传来马蹄声，沙匪余党骑着马冲过来，看到贸易点的货物，眼睛一亮，加快速度。