清晨的铁匠铺前，几名将士围着一堆磨损的农具发愁。
周虎拿着一把卷刃的锄头，眉头拧成疙瘩，走到苏白面前。
“大人，这锄头才用了半个月就卷刃了，将士们开垦荒地都费劲。”
“之前的铁匠炉火力不够，打出来的铁器软，还容易生锈，这可怎么弄？”
苏白接过锄头，指尖蹭过卷刃的刃口，又走到铁匠炉旁，看着炉内泛着橘红的炭火。
“是炉温不够，还没把铁烧透。咱们用新炭改铁匠炉，把炉腔改高半尺，加个双层风箱，再往铁水里加些石灰石粉去杂质。”
“烧出来的铁又硬又韧，打造的工具耐用三倍。”
老匠人闻言，有些犹豫。
“大人，双层风箱倒是好做，可石灰石粉加多少合适？”
“加少了去不了杂质，加多了铁会变脆，之前没试过。”
“按铁水十斤加一两石灰石粉。”
苏白蹲下身，用树枝在地上画出炉腔改造图。
“炉腔高了能聚热，新炭火力强，再用双层风箱鼓风，炉温能升两成。”
“你们先试打一把锄头，按这个法子，半个时辰就能见分晓。”
匠人立刻动手改造铁匠炉，将士们帮忙打造双层风箱。
半个时辰后，改良后的铁匠炉点燃新炭，风箱拉动，炉内火光瞬间变亮，铁锭很快烧得通红。
匠人将铁锭取出，加入石灰石粉，捶打时火星四溅。
不多时就打出一把锄头，刃口锋利，敲在石头上也没卷刃。
“成了！”
将士们兴奋地喊道，拿起新锄头试挖土地，入土轻快，比之前的耐用多了。
周虎看着新锄头，感慨道。
“这改良的铁匠炉太管用了！以后打造农具、兵器都快，还耐用，再也不用等内地送工具了！”
朱标拿着纸笔，在铁匠炉改良旁记下用料。
“苏兄，咱们把改良法子写进手册，派匠人去大同营、宣府营传授，让各营都能自己打造耐用的工具。”
“另外，火铳的枪管之前靠内地送，现在有了好铁，咱们能不能自己打造？”
“当然能。”
苏白指着铁匠炉。
“等炉温再稳些，就试打造枪管，用实心铁条钻孔，再用新炭烘干枪管里的潮气，比内地送的还结实。”
“李十七，你去调五十斤纯铁过来，让匠人先练手，打造十根枪管试试。”
李十七应道，转身去物资帐调铁。刚走没多久，就见一名斥候匆匆跑来，手里拿着一张羊皮信。
“大人！殿下！北边的克烈部落要联合乃蛮部落，下个月来犯前哨营！”
“前哨营的墙还是泥土筑的，将士也少，怕是守不住！”
周虎脸色一沉，攥紧手里的新锄头。
“这群部落真是没完没了！卑职这就调两百将士去前哨营，再运些水泥砖加固墙！”
“不止加固墙。”
苏白走到地形图前，指尖点在前哨营的位置。
“前哨营通咱们营的路还没修，得把水泥路延伸过去，再在路中间修两个烽火台，部落一来就点火报信。”