书房内。
朱元璋依旧站在窗边，手中的冷茶早已没了半点热气。
马皇后安静地坐在一旁的绣墩上，指尖缓缓捻动着一串光滑的佛珠。
“咱还是觉得，这小子答应得太痛快了。”
朱元璋忽然开口，打破了室内的沉寂。
马皇后抬起眼。
“重八是觉得，他还有所保留？”
“不是保留。”
朱元璋转过身，眉头拧着。
“是……太顺了。咱要什么，他应什么，咱给什么，他接什么，就像……”
他似乎在寻找一个合适的词。
“就像他早就料到有这一天，连台阶都给咱铺好了。”
马皇后微微蹙眉。
“陛下是否多虑了？苏白再如何聪慧，终究只是个县令，岂能预料到北疆突发变故，又岂能料到陛下会突然赋予如此重担？”
朱元璋哼了一声：“但愿是咱多虑。”
他走回桌案后坐下，手指无意识地敲击着桌面。
“胡惟庸称病……陈宁南下失踪……东宫的人莫名其妙出现在桃花县外的山里……”
他每说一句，敲击桌面的手指就加重一分力道。
“这潭水，是越来越浑了。”
马皇后放下佛珠，轻声道。
“水浑了，才好摸鱼。陛下此刻将苏白这把尖刀放出去，或许正能搅动局面，让那些藏在淤泥里的，都露出头来。”
朱元璋目光一锐，看向妻子。
“你是说……”
“臣妾什么也没说。”
马皇后温婉一笑，重新拿起佛珠。
“只是觉得，苏白此人，或许比我们想的，更适合去做这个搅动浑水的人。他看似身在局中，却又总像隔着一层，看得比谁都清楚。”
朱元璋沉吟片刻，眼中闪过复杂的光芒。
“那就看看，这小子到底能把这浑水，搅出个什么名堂来。”
偏厅内，油灯噼啪爆了个灯花，光线随之摇曳了一下。
苏白的手指仍点在地图上山峦的某处，目光却似乎穿透了粗糙的纸面，投向了更深远的地方。
王管事屏息等着下文，不敢打扰。
“报——！”
一声急促的喊声自厅外传来，打破了沉寂。
一名派去清查骡马的锦衣卫快步走进，抱拳行礼，身上带着股马厩特有的草料和牲畜气息。
“大人，县城内外能用的驮马、健骡，拢共只得五十七头。”
“其中过半齿龄偏老，或是带些小伤小病，真正能即刻负重远行的，不足三十。”
苏白闻言，眉梢几不可察地动了一下。
“三十……”
他重复了一遍这个数字，语气里听不出喜怒。
“知道了。将那些老弱有伤的，另行圈养，好生照看，日后或有用处。健壮的，集中到城西马厩，配足精料。”
“是！”那锦衣卫领命，又匆匆退下。
王管事在一旁听得心头直跳，三十头牲口，对于大人想要做的事情而言，简直是杯水车薪。
他偷偷觑了一眼苏白的脸色，却只见一片沉静。
“王管事。”苏白忽然开口。
“小的在！”
“县衙库房里，还有多少闲钱？”
王管事心里咯噔一下，硬着头皮道。
“回大人，历年积存加上今岁的税银，刨去各项开支预留，能动用的……大约还有一千二百两左右。”
他说出这个数字时，声音都有些发虚。
一千二百两，对于一县开支而言不算少，但若要支撑练兵、造械这等吞金巨兽，恐怕撑不了几日。