李十七沉默地往火堆里添了几根粗柴，火焰猛地蹿高了些，驱散了些许寒意。
“李头儿。”
苏白忽然开口，目光并未离开火焰。
“山下……有动静了么？”
李十七添柴的手微微一顿，随即恢复如常，声音低沉平板。
“大人放心。属下下山布置引线、安置死囚时，已留了人盯着来路。”
“一有风吹草动，信号自会传来。”
苏白点了点头，不再言语。
山风呼啸，卷起篝火的火星，盘旋着飞入漆黑的夜空。
寂静之中，唯有柴火燃烧的噼啪声，规律得如同心跳。
山下密林深处，一片死寂被突兀打破。
“呜——！”
一声短促凄厉的惨嚎戛然而止。
李十七留下的两名暗桩，从两棵巨树后悄然转出。
他们手中精钢短弩的弩机还散发着微弱的硝烟气息。
两人面前，三个身着夜行衣、手持利刃的黑影已倒卧在冰冷的腐叶之上，咽喉处各自钉着一支在微弱月光下闪着幽蓝寒光的弩矢，连挣扎都未来得及。
几丈开外，另一处阴影里，骤然响起几声压抑的惊呼和刀剑碰撞的铮鸣！
但仅仅数息之后，一切便归于沉寂。
一个身材略显富态、穿着员外锦袍却满面惊惶的中年男子，被两名黑衣暗桩用刀架着脖子，踉踉跄跄地从树丛里被推搡出来。
正是奉胡惟庸之命南下的兵部职方司郎中。
陈宁。
他身后还跟着几个被缴了械、脸色煞白的随从，个个抖如筛糠。
“你们……你们是什么人？！竟敢……”
陈宁惊怒交加，声音都在发颤，试图摆出官威。
却在看清暗桩手中那淬着蓝芒、明显喂了剧毒的短弩时，后面的话硬生生咽了回去。
一名暗桩上前一步，手中短刀毫不客气地挑开陈宁的锦袍外襟，露出里面紧贴胸口的牛皮信囊。
他粗暴地扯下信囊，看也不看，塞入怀中。
另一名暗桩则走到那几个被杀的夜行人尸首旁，蹲下身，手法极其熟练地翻检着。
他撕开一人背后的衣襟，在靠近肩胛骨的位置，借着月光，赫然看到一个用特殊颜料绘制的、形如獠牙的暗色印记！
暗桩瞳孔猛地一缩，立刻起身，快步走到陈宁面前。
“陈大人，这几个死了的，是你的人？”
“不……不是！”
陈宁慌忙否认，眼神闪烁。
“本官……本官只是奉命南下公干！这些贼人……定是山匪！想要谋财害命！”
“山匪？”
暗桩冷笑一声，刀尖几乎要戳破陈宁颈间的皮肤。
“穿夜行衣，配精制钢刀，还带着漠北血狼卫的独门印记？”
“陈大人，您这公干的路数，挺别致啊。”
他眼神如刀，扫过陈宁身后那几个抖得更厉害的随从。
“还有这几个，腰牌掖得那么紧，是东宫哪个署的？自己摘下来，还是老子动手？”
那几个随从一听“东宫”二字，瞬间面无人色，其中一个腿一软，直接瘫倒在地。
另一个面白无须的年轻随从，眼神剧烈挣扎，最终一咬牙，从腰带内侧抠出一个小小的铜牌，颤巍巍地递了过去。
铜牌上，一个极小的篆体“詹”字在月光下若隐若现。
东宫詹事府的腰牌！
“詹事府？”
暗桩接过腰牌，在手里掂了掂，眼神更加冰冷玩味。
他逼近陈宁，几乎贴着他的脸，声音压得极低，却字字如冰珠砸落。
“陈大人，胡相让你来探路，这不足为奇。”
“可东宫詹事府的人……怎么也巴巴地跟来了？”
“是太子殿下觉得胡相的人办事不力，派你们来帮衬一把？”
“还是……你们另有打算？”